Un hallazgo en el yacimiento de Kalambo Falls, Zambia, está reescribiendo la historia de las habilidades técnicas de los antiguos homínidos.

Un equipo de investigadores de la Universidad de Liverpool y la Universidad de Aberystwyth ha revelado una serie de estructuras de madera que datan de hace al menos 476.000 años, mucho antes de la aparición de Homo sapiens. Este descubrimiento desafía las ideas preconcebidas sobre la complejidad de los comportamientos humanos en la antigüedad.

"Es un desafío a las ideas preconcebidas sobre lo que se consideran comportamientos sofisticados y complejos", aclara Larry Barham, arqueólogo de la Universidad de Liverpool en Inglaterra. “Para mí, establecerme en un lugar y cambiar el paisaje es muy sofisticado”.

La estructura de madera se encontraba en el yacimiento arqueológico de Kalambo Falls, que se halla sobre una cascada de 235 metros en la frontera de Zambia con la región de Rukwa de Tanzania, en el borde del lago Tanganica.

Las marcas de corte en la madera, hechas con herramientas de piedra, indican que los antiguos humanos moldearon y unieron dos grandes troncos de manera intencionada. Esta estructura podría haber servido como vivienda primitiva, área de almacenamiento o incluso como base para una plataforma.

Lo que hace que este hallazgo sea aún más notable es su antigüedad, no se conocen paralelos en el registro arqueológico del Paleolítico africano o euroasiático. La edad de la madera se determinó utilizando técnicas de datación por luminiscencia, que revelaron que tiene al menos 476.000 años. Otros objetos de madera encontrados en el sitio, como una cuña, un palo de excavación y un tronco cortado, datan de hace 390.000 a 324.000 años.

Este descubrimiento ha sido posible gracias a los avances en las técnicas de datación, que permiten a los científicos remontarse en el tiempo y obtener una visión más profunda de la evolución humana. Además, es excepcional encontrar madera en buen estado de conservación, ya que se descompone fácilmente, lo que hace que este hallazgo sea aún más valioso.

El hecho de que los homínidos antiguos hayan creado esta estructura de madera sugiere habilidades cognitivas avanzadas y un estilo de vida menos nómada de lo que se pensaba anteriormente. Este logro demuestra la habilidad física, el uso avanzado de herramientas y la creatividad de estos antiguos seres humanos en el manejo de los recursos naturales.

"Nuestro hallazgo ha cambiado mi forma de pensar sobre nuestros primeros antepasados", dijo el profesor Barham.

"Olvídense de la etiqueta 'Edad de Piedra', miren lo que estaban haciendo estas personas: hicieron algo nuevo y grande con madera. Usaron su inteligencia, imaginación y habilidades para crear algo que nunca antes habían visto, algo que nunca antes había existido".

Este descubrimiento en Zambia desafía nuestras percepciones sobre las habilidades técnicas de los homínidos antiguos y nos lleva a repensar la historia de la tecnología y la creatividad humanas. El hallazgo de estas estructuras de madera nos recuerda que nuestros antiguos antepasados eran mucho más avanzados de lo que solíamos pensar.

"Los hallazgos muestran una inesperada diversidad temprana de formas y la capacidad de dar forma a los troncos de los árboles en grandes estructuras combinadas", concluyeron los autores. "Estos nuevos datos no sólo amplían el rango de edades de la carpintería en África, sino que amplían nuestra comprensión de la cognición técnica de los primeros homínidos, lo que obliga a reexaminar el uso de los árboles en la historia de la tecnología".

El equipo de excavación descubriendo la estructura de madera. / Profesor Larry Barham, Universidad de Liverpool