Cada año, la naturaleza nos regala un espectáculo celestial que cautiva a observadores de todo el mundo: las Oriónidas.

Estas estrellas fugaces, conocidas como una de las lluvias más hermosas del año, despiertan el interés tanto de la NASA como de apasionados de la astronomía.

Los meteoros de las oriónidas son fragmentos del cometa 1/P Halley. El Cometa Halley orbita alrededor del Sol cada 76 años y fue visto desde la Tierra por última vez en 1986.

Este fenómeno se presenta anualmente en el mes de octubre, y como todos los años por estas fechas la Tierra atraviesa un anillo poblado con los fragmentos desprendidos del cometa Halley.

Cuando uno de esos fragmentos (o meteoroides) entra en contacto con la atmósfera terrestre, se calcina por la fricción con el aire creando así el resplandor luminoso que conocemos como meteoro o estrella fugaz. El cometa Halley también es el origen de otra lluvia de meteoros, las eta acuáridas, que tienen su máximo en torno al 6 de mayo.

Las lluvias de meteoros parecen surgir de un único punto, es el denominado radiante. Las oriónidas reciben ese nombre debido a que su radiante se ubica en la famosa constelación de Orión, la cual comienza a ser visible alrededor de la medianoche en dirección este.

La oportunidad de presenciar las Oriónidas comenzó desde el 2 de octubre y continuará hasta el 7 de noviembre. Sin embargo, el punto culminante de este espectáculo celeste se presentará durante el próximo fin de semana, específicamente desde las últimas horas del sábado 21 de octubre hasta las 3:11 horas del domingo 22 de octubre.

Observar las Oriónidas es relativamente sencillo, ya que no se requiere de equipamiento astronómico especializado. Los interesados simplemente deben dirigir su mirada hacia el sector del cielo ubicado entre los 45 y 90 grados de la constelación de Orión, desde donde parecen originarse estos meteoritos.

En un lugar con poca contaminación lumínica, las Oriónidas pueden ser visibles a simple vista, siempre y cuando las condiciones meteorológicas lo permitan. Su frecuencia es de moderada intensidad, se podrán ver entre 15 y 70 meteoros por hora, y surcarán los cielos a velocidades de hasta 66 kilómetros por segundo. 

Este fin de semana, México tendrá la oportunidad de disfrutar de este maravilloso fenómeno astronómico. Los aficionados a la astronomía y el público en general están invitados a aprovechar esta ventana de tiempo para maravillarse con la belleza de las Oriónidas.