Un emocionante descubrimiento ha surgido de los datos recopilados por el rover Curiosity de la NASA en Marte. Según un estudio reciente publicado en Geophysical Research Letters, se ha encontrado evidencia que sugiere que Marte, en un pasado distante, podría haber sido un planeta con ríos habitables.

“Estamos encontrando evidencia de que Marte probablemente era un planeta de ríos“, dijo Benjamín Cárdenas, profesor asistente de geociencias en Penn State y autor principal de un nuevo artículo que anuncia el descubrimiento. “Vemos señales de esto en todo el planeta”.

El estudio se destacó por ser el primero en mapear la erosión del antiguo suelo marciano utilizando modelos numéricos y una combinación de datos satelitales, imágenes de Curiosity y escaneos 3D de la estratigrafía. El análisis reveló que formaciones geológicas comunes, conocidas como 'banco' y 'nariz', son probablemente restos de antiguos lechos de ríos, una interpretación completamente nueva.

“Tenemos mucho que aprender sobre Marte si entendemos mejor cómo se pueden interpretar estratigráficamente estos depósitos fluviales, pensando en las rocas actuales como capas de sedimentos depositados a lo largo del tiempo”, dijo en un comunicado Cárdenas.

“Este análisis no es una instantánea, sino un registro de cambios. Lo que vemos hoy en Marte son los restos de una historia geológica activa, no un paisaje congelado en el tiempo“.

Hasta ahora, estudios anteriores habían identificado crestas fluviales como posibles candidatos para depósitos fluviales antiguos en Marte. Sin embargo, el equipo de investigación descubrió signos de depósitos fluviales no asociados con crestas fluviales, sino con los accidentes geográficos de 'banco' y 'nariz', gracias a los datos recopilados por el rover Curiosity en el cráter Gale.

“Esto sugiere que podría haber depósitos fluviales no descubiertos en otras partes del planeta, y que una sección aún mayor del registro sedimentario marciano podría haber sido construida por ríos durante un período habitable de la historia de Marte”, dijo Cárdenas.

“En la Tierra, los corredores fluviales son muy importantes para la vida, los ciclos químicos, los ciclos de nutrientes y los ciclos de sedimentos. Todo apunta a que estos ríos se comportan de manera similar en Marte”.

El estudio también destacó el uso innovador de escaneos de estratigrafía de la Tierra, realizados hace 25 años en el fondo marino del Golfo de México por compañías petroleras. Estos escaneos proporcionaron una comparación útil con Marte y ayudaron a simular la erosión en el planeta rojo.

“Nuestra investigación indica que Marte podría haber tenido muchos más ríos de los que se creía anteriormente, lo que ciertamente ofrece una visión más optimista de la vida antigua en Marte“, dijo Cárdenas. “Ofrece una visión de Marte, donde la mayor parte del planeta alguna vez tuvo las condiciones adecuadas para la vida”.