En la Universidad Tecnológica de Sydney, en Australia, se ha desarrollado una innovadora solución para personas ciegas o con problemas de visión. Estas gafas inteligentes, inspiradas en la ecolocalización de murciélagos y delfines, tienen como objetivo mejorar la comprensión y la seguridad en el entorno de quienes enfrentan dificultades visuales. En este artículo, exploraremos cómo funcionan estas gafas y su impacto en la comunidad con discapacidad visual.

Desafíos en la Asistencia Visual

A pesar de los avances en tecnología de asistencia visual, aún existen desafíos significativos para proporcionar a las personas con discapacidad visual una comprensión completa y segura de su entorno. Según la Organización Mundial de la Salud, alrededor de 39 millones de personas en todo el mundo son ciegas y otras 246 millones viven con baja visión. Es evidente la necesidad de encontrar soluciones más prácticas y efectivas para permitirles relacionarse con su entorno.

La Ecolocalización como Inspiración

Los murciélagos y delfines son conocidos por su habilidad de ecolocalización, que les permite reconocer su entorno emitiendo sonidos que rebotan en objetos y superficies. Esto les permite interpretar la ubicación y la distancia de los elementos. Los murciélagos, por ejemplo, dependen en gran medida de esta técnica para la búsqueda de presas y el vuelo en la oscuridad de las cuevas.

Las Gafas Inteligentes FAD

Los investigadores de la Universidad Tecnológica de Sydney se inspiraron en el principio de la ecolocalización y aplicaron esta idea a las gafas inteligentes, creando lo que denominaron "Dispositivo de Audio Foveado" o FAD. Estos dispositivos transforman la información visual en representaciones sonoras únicas, permitiendo a las personas con discapacidad visual entender su entorno a través del sonido.

Componentes de las Gafas FAD

Las gafas FAD constan de una combinación de hardware y software que trabajan en conjunto para proporcionar una experiencia de "acoustic touch" a los usuarios. Están compuestas por lentes de realidad aumentada conectadas a un teléfono Android, específicamente un OPPO Find X Pro. El motor de videojuegos Unity Game Engine se encarga de gestionar la entrada de audio y la salida de seguimiento de cámara/cabeza de las gafas.

Funcionamiento de las Gafas FAD

Lo que distingue a estos dispositivos de las gafas inteligentes convencionales es su enfoque en la retroalimentación auditiva en lugar de depender exclusivamente de la visión por computadora. Las gafas FAD crean representaciones sonoras únicas para cada objeto que entra en el campo de visión del usuario. Por ejemplo, el susurro de las hojas puede representar una planta, mientras que un zumbido puede simbolizar un teléfono móvil.

Pruebas y Resultados

Para evaluar su eficacia, los investigadores llevaron a cabo pruebas con 14 participantes, incluyendo a personas con los ojos vendados y personas con ceguera o problemas de baja visión. Estas pruebas incluyeron escanear y sonificar objetos sobre una mesa y caminar por una habitación con obstáculos. Los resultados demostraron que las gafas FAD mejoraron significativamente la capacidad de las personas con discapacidad visual para reconocer y alcanzar objetos, incluso en entornos desafiantes.

Un Nuevo Enfoque para la Comunidad con Discapacidad Visual

Estos dispositivos inspirados en la ecolocalización de murciélagos y delfines ofrecen un nuevo enfoque para ayudar a las personas con discapacidad visual a comprender mejor su entorno y a moverse de manera más segura e independiente. Al aprovechar la retroalimentación auditiva, estas gafas representan un método portátil y eficaz de aumento sensorial.

El Dr. Howe Zhu, autor principal del estudio, enfatizó que "la retroalimentación auditiva permite a los usuarios identificar y alcanzar objetos con notable precisión". Estas gafas inteligentes abren nuevas posibilidades para mejorar la calidad de vida de las personas con discapacidad visual y ofrecen una prometedora solución en el campo de la asistencia visual.