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Tanques israelíes tomaron control del cruce fronterizo de Rafah en Gaza este martes, haciendo caso omiso a las advertencias urgentes de sus aliados mientras avanzaban hacia el sur. Esto sucedía aun cuando las negociaciones de alto el fuego con Hamas se mantenían en un punto crítico.
La ONU alertó sobre el posible colapso del flujo de ayuda a los palestinos debido al cierre de Rafah y Kerem Shalom, otro paso fronterizo principal hacia Gaza, en un contexto donde la parte norte del enclave sufre una "hambruna en toda regla".
La ofensiva israelí, desencadenada tras intensas tensiones en el conflicto con Hamas, siguió a la aceptación por parte del grupo islamista de una propuesta de cese al fuego mediada por Egipto y Qatar. Sin embargo, Israel argumentó que el acuerdo no cumplía con sus demandas esenciales.
Las maniobras diplomáticas y militares ofrecieron una pequeña esperanza de lograr un acuerdo que pausara los siete meses de conflicto, que ha cobrado la vida de más de 34 mil 700 palestinos y devastado Gaza, según autoridades de salud locales.
La operación nocturna no representó una ofensiva total sobre Rafah como había planeado Israel, y aún es incierto si se expandirá. Esta acción inminente podría agravar las tensiones con Estados Unidos, su principal aliado, preocupado por el destino de aproximadamente 1.3 millones de palestinos en la ciudad.
Durante la noche, los palestinos de Rafah celebraron la aceptación del alto el fuego por Hamas, pero el martes el temor se apoderó de ellos. Las familias huyeron de los barrios orientales de Rafah a pie o en vehículos, mientras los niños observaban cómo sus padres desmontaban las tiendas en los campamentos que han proliferado durante meses.
Foto: Ramadan Abed. Reuters / Palestinos desplazados huyendo de Rafah.
Israel sostiene que es crucial tomar Rafah para derrotar a los batallones de Hamas allí situados. Grupos de ayuda humanitaria advierten que un ataque sería catastrófico para los casi 1.4 millones de palestinos refugiados en esa área.
La 401ra Brigada de Israel tomó el control operativo del paso de Rafah en la madrugada del martes, según el ejército, que distribuyó imágenes de un tanque ingresando al lugar.
El cruce de Rafah con Egipto y el de Kerem Shalom con Israel son esenciales para la entrada de alimentos y medicinas a la población de Gaza, que asciende a 2.3 millones.
Las autoridades israelíes negaron el acceso al cruce de Rafah al personal de la ONU, según Jens Laerke, su portavoz, quien advirtió que la interrupción podría comprometer gravemente la operación de ayuda. Todo el combustible para los camiones y generadores de ayuda entra por Rafah, y actualmente solo cuentan con un día de reserva.
La falta de combustible durante un período extendido "sería una forma muy eficaz de acabar con la operación humanitaria", señaló Laerke. Israel también realizó una serie de ataques sobre Rafah durante la noche, resultando en la muerte de al menos 23 palestinos.
Foto: Reuters / Las fuerzas israelíes lanzan una operación terrestre y aérea en la parte oriental de Rafah
El ejército israelí afirmó que tomó el paso luego de recibir información de inteligencia sobre su uso para "fines terroristas", aunque no presentó pruebas inmediatas para apoyar esta afirmación. Según el ejército, se alcanzaron posiciones supuestas de Hamas en Rafah con tropas terrestres y ataques aéreos.
Wael Abu Omar, vocero de la autoridad palestina encargada de los cruces, confirmó que las fuerzas israelíes habían tomado el paso y cerrado las instalaciones por ahora. Los ataques aéreos habían alcanzado el área desde el lunes, agregó.
El Ministerio de Asuntos Exteriores de Egipto condenó la toma del cruce y la calificó de “escalada peligrosa”, advirtiendo que cualquier ataque que provocara una fuga masiva de palestinos a través de la frontera podría comprometer el acuerdo de paz de 1979 con Israel, un pilar clave para la seguridad regional.
