Un equipo internacional de investigadores ha revelado evidencia convincente de que los neandertales eran cazadores deliberados de leones de las cavernas, esos formidables mamíferos carnívoros que compartieron el paisaje con nuestros antiguos parientes humanos.

El estudio, dirigido por el renombrado científico Gabriele Russo, de la Universidad de Tubinga en Alemania, se centró en el examen detallado del esqueleto casi intacto de un león de las cavernas descubierto en Siegsdorf, Alemania.

El espécimen de Siegsdorf representa la primera prueba de que los neandertales cazaban leones de las cavernas a propósito. / Getty Images

Este león, que data de aproximadamente 48,000 años atrás, ha proporcionado pistas cruciales sobre la relación entre los neandertales y estos majestuosos felinos extintos. Los resultados de la investigación se han publicado hoy en la revista Scientific Reports.

Lo más intrigante es que las lesiones punzantes en la caja torácica del león sugieren que los neandertales mataron a este imponente depredador con lanzas de madera, marcando un posible punto de inflexión en la comprensión de la habilidad de caza de nuestros antiguos parientes.

Este hallazgo representa la evidencia más antigua conocida de que los neandertales cazaban y despedazaban leones de las cavernas, demostrando la habilidad de estos antiguos humanos para enfrentarse a depredadores formidables.

Pero eso no es todo; el equipo de investigadores también hizo un descubrimiento sorprendente. Además de la caza, parece que los neandertales utilizaban la piel de león con fines aún desconocidos.

Recreación de león de las cavernas. / REUTERS

Los restos estudiados revelaron marcas de corte en huesos como costillas, vértebras y el fémur izquierdo, indicando que los antiguos humanos desmembraban al león una vez muerto. Esto sugiere un uso potencial de la piel de león, aunque su propósito exacto sigue siendo un misterio.

Hasta ahora, las interacciones entre los neandertales y los leones de las cavernas eran en gran parte desconocidas, a pesar de las numerosas representaciones de estos grandes felinos en otras culturas humanas antiguas, como las pinturas rupestres de Homo sapiens.

Los expertos también analizaron huesos de los dedos de los pies y las extremidades inferiores de tres especímenes de leones de las cavernas encontrados en Einhornhöhle, Alemania.

Estos hallazgos, que datan de hace aproximadamente entre 55,000 y 45,000 años muestran marcas de corte consistentes con las que se generan cuando se despelleja a un animal, y la presencia de los huesos modificados por el hombre implica que fueron dejados dentro de la piel de león, que luego fue abandonada en el sitio.

La ubicación de estas marcas de corte sugiere que se actuó con cuidado durante el proceso de desollado para asegurar que las garras se conservaran dentro de la piel, y según los autores de la investigación conocida hoy ésta puede ser la primera prueba de que los neandertales utilizaron una piel de león, posiblemente con fines culturales.

Heridas de punción halladas en un esqueleto de león de las cavernas de 48 mil años descubierto en Siegsdorf, Alemania, pueden indicar el ejemplo más temprano conocido de cacería de grandes depredadores por el ser humano. Vía Graphic News