Un querido colega nos envía el presente artículo, escrito por Samuel Gilbert, publicado el 10 de diciembre de 2021 en el Washington Post y traducido por nosotros para este espacio. Las fotos son de Cassidy Araiza. Veamos qué nos exponen sobre el tema----
Comentan los nativos…
"Llevamos 5000 años practicando la agricultura, probando diferentes estrategias para lidiar con el calor, la sequía y la escasez de agua. Tenemos que empezar a aprovechar esta experiencia".
TUCSON. Los pueblos indígenas desarrollaron durante milenios conocimiento sobre cómo plantar bajo la sombra de los árboles de mezquite y paloverde distintivos del desierto de Sonora aquí, protegiendo sus cultivos del sol intenso y reduciendo la cantidad de agua requerida.
La versión moderna de esto se puede ver en las montañas de Santa Catalina, al norte de Tucson, donde un dosel de paneles solares elevados ayuda a proteger las hileras de calabazas, tomates y cebollas. Incluso en una tarde de noviembre, con la temperatura alcanzando los 28 grados C, el aire debajo de los paneles se mantiene agradablemente fresco.
Tal adaptación es fundamental para la investigación en curso en la Biósfera 2, un centro único afiliado a la Universidad de Arizona que es parte de un movimiento destinado a reinventar y rehacer la agricultura en un mundo en pleno calentamiento. En el suroeste, los proyectos buscan plantas y prácticas agrícolas que los nativos americanos han utilizado durante mucho tiempo como posibles soluciones a las crecientes preocupaciones sobre el futuro suministro de alimentos. Al mismo tiempo, buscan desarrollar la resiliencia energética.
"Estamos tomando conocimiento indígena", dijo Greg Barron-Gafford, un profesor que estudia la intersección de la biología vegetal y los factores ambientales y humanos. Pero en lugar de depender de la sombra de los árboles, "lo que estamos realmente viendo es a un productor de energía que no compite por el agua".
A ambos lados de la frontera de Arizona con México, los científicos están plantando jardines experimentales y promoviendo el potencial de un enfoque "agrivoltaico". Cultivos que requieren mucha agua como frutas, nueces y verduras de hoja, que requieren elaborados sistemas de riego que han extraído grandes cantidades de agua de los acuíferos subterráneos, del río Colorado u otros ríos, no se encuentran más por ningún lado.
“Hemos tenido 5,000 años de experiencia de agricultores probando diferentes estrategias para lidiar con el calor, la sequía y la escasez de agua”, dijo Gary Nabhan, un etnobotánico y activista agrario que se enfoca en las plantas y culturas del suroeste. "Tenemos que empezar a traducir eso".
Algunos de los métodos de Biosfera 2, una instalación marcada por el sistema ecológico cerrado más grande del mundo, se están aplicando en pueblos de pescadores en la árida costa sonorense de México. Un esfuerzo de varios años ayudará a garantizar fuentes de agua, energía y alimentos para unos 1,500 miembros de la comunidad de Comcaac (o Seri).
Otros investigadores están creando un modelo de sostenibilidad para entornos urbanos.
El Laboratorio del Desierto de la Universidad de Arizona en Tumamoc Hill comenzará la próxima primavera en Tumamoc Resilience Gardens, una iniciativa que se ubicará en la base de una colina repleta de saguaros dentro de una reserva ecológica de 860 acres en el corazón de Tucson. Mostrará cómo las personas pueden alimentarse por sí mismas en un futuro mucho más caluroso y seco.
El núcleo del diseño del proyecto será la recolección pasiva de agua de lluvia para soportar una variedad de plantas comestibles adaptadas a zonas áridas. Algunos de ellos se plantarán debajo de paneles solares, mientras que otros se beneficiarán de estrategias centenarias, como bermas de roca y pilas de rocas para aumentar la humedad, según Benjamin Wilder, director del laboratorio.
El sur de Arizona es un epicentro del movimiento, no sólo por las intensas presiones ambientales que enfrenta la región, sino también por la presencia de la Nación Tohono O'odham al suroeste de Tucson.
Los Tohono O'odham han cultivado en el desierto de Sonora durante varios miles de años. Como muchos grupos indígenas, ahora se encuentran en la primera línea del cambio climático, y la seguridad alimentaria es una preocupación primordial. Su amplia reserva, casi del tamaño de Connecticut, tiene solo unas pocas tiendas de comestibles. Es un desierto alimenticio en un desierto donde las condiciones son cada vez más extremas.
Desde principios de la década de 1970, un grupo de miembros de Nation ha dirigido la Granja Cooperativa San Xavier y cultivado "cultivos tradicionales del desierto" de acuerdo con sus valores ancestrales, en particular el respeto por la tierra, el agua y las plantas.
Sterling Johnson, miembro de la Nación Tohono O'odham, ha trabajado durante la última década para compartir esa experiencia de manera amplia. Su socia, Nina Sajovec, dirige el Centro Ajo para la Agricultura Sostenible, una organización de justicia alimentaria gobernada por nativos americanos que hace varios años fundó su propio banco de semillas y ya ha distribuido más de 10,000 semillas a los agricultores.
"Nuestro objetivo es utilizar lo que ya tenemos", dijo Sajovec. Entre las variedades tradicionales del centro: maíz de 60 días, una verdura de maduración rápida adaptada al desierto, y el frijol tepari, una legumbre rica en proteínas especialmente adaptada al clima debido a las hojas que se pueden plegar para resistir la luz solar directa durante el pico del verano.
Johnson captura la precipitación durante la temporada de monzones de Arizona para mantener los cultivos en su campo en las tierras bajas del desierto. "Está usando el agua de lluvia", explicó, "usando las curvas de nivel, usando su entorno y la naturaleza para cultivar alimentos".
Esta práctica agrícola que alguna vez fue común en las tierras secas fue prácticamente borrada por el sistema de internados para indígenas en este país, que "arrancó" a los niños de sus familias y cortó la transferencia de conocimientos, señaló. El creciente interés en las formas nativas es generalmente bienvenido, sin embargo, puede sentirse una vez más como "la sociedad anglosajona toma cuando necesitan algo".
"Realmente nos gustaría ver estos cultivos y técnicas ... que todavía se utilicen para servir a la comunidad nativa", agregó Johnson.
Quizás incluso más desalentador que el aumento de las temperaturas del cambio climático es la escasez de agua que enfrentarán muchas partes del mundo. En Tucson, el río Santa Cruz ahora está seco debido a la desviación excesiva y la creciente demanda, según Brad Lancaster, un experto en recolección de agua de lluvia.
“La mayor parte del agua que riega los paisajes de Tucson y Arizona no es agua local”, sino que proviene del río Colorado, dijo Lancaster. A menos que se reviertan las condiciones de sequía severa y el nivel del río mejore, los recortes federales obligatorios significan que los agricultores perderán una cantidad significativa de ese recurso crítico a partir del próximo año.
"El objetivo es cómo podemos utilizar el agua de lluvia y especialmente de tormentas, capturada pasivamente, para ser el riego principal", dijo Lancaster, que vive en un vecindario local que se ha transformado a través de la recolección pasiva de agua en un "bosque urbano", con comestibles silvestres, plantas como el chile chiltepín y el almez del desierto que recubren las aceras.
Está planeando un sistema similar en Tumamoc Resilience Gardens, utilizando cuencas y estructuras de tierra para esparcir agua por el paisaje y reducir el agua que se maneja a través de canales. Nabhan, que también participa en el diseño del sitio, lo ve como replicable y, lo que es más importante, escalable.
“Esperamos que [plantar] estos jardines sea lo mismo que plantar un huerto de manzanas”, dijo Nabhan, caminando alrededor de su propia creación en su casa en la Patagonia, un pequeño pueblo a unos 30 kilómetros al norte de la frontera con México. El espacio cercado tiene 40 especies de agave, tres especies de sotol, tuna y otras variedades de cactus y suculentas.
"El concepto clave", dijo, "es que estamos tratando de adaptar los cultivos al medio ambiente en lugar de rehacer el medio ambiente".
