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El nuevo cohete gigantesco de la NASA llegó a su plataforma de lanzamiento este viernes, listo para una serie de pruebas previas a su autorización para despegar hacia la Luna este verano boreal en un vuelo sin tripulación.
La nave salió del edificio de ensamblaje de aparatos del Centro Espacial Kennedy el jueves por la noche y comenzó un viaje de casi 11 horas en un transportador oruga hasta el Complejo de Lanzamiento 39B, a donde llegó a las 04:15.
Cohete SLS
Con la cápsula Orión en su punta, el cohete SLS, o Sistema de Lanzamiento Espacial, mide 98 metros de altura, más que la Estatua de la Libertad, pero un poco menos que los 110 metros del cohete Saturno V, que envió al hombre a la Luna durante las misiones Apolo.
Además, el SLS contará con un empuje de 39.1 meganewtons, 15% más que Saturno V, lo que lo convierte en el cohete más potente del mundo.
Tras su arribo a la plataforma de lanzamiento, durante aproximadamente dos semanas, el SLS será sometido a más controles antes de lo que se conoce como el “ensayo general mojado”.
Ensayo
El próximo 3 de abril, el SLS cargará más de 3.2 millones de litros de propulsor criogénico en el cohete y practicará cada fase de cuenta regresiva del lanzamiento, deteniéndose 10 segundos antes del despegue, sin encender los motores.
“Desde este lugar sagrado e histórico, la humanidad pronto se embarcará en una nueva era de exploración”, dijo el administrador de la NASA, Bill Nelson.
Este “símbolo” de la ambición espacial de Estados Unidos, como lo llamó esta semana Tom Whitmeyer, un alto funcionario de la NASA, viene con una pesada factura.
Cada lanzamiento para las cuatro primeras misiones Artemis a la Luna costará 4.100 millones de dólares.
Platform retraction: COMPLETE 🤩
— NASA's Kennedy Space Center (@NASAKennedy) March 16, 2022
All of the platforms surrounding @NASA_SLS & @NASA_Orion have been retracted in preparation for rollout. On March 17, the #Artemis I stack will begin the journey to Launch Complex 39B ahead of the wet dress rehearsal test: https://t.co/eE4C0EEZP0 pic.twitter.com/YlWBQ8Q3ag
Hacia la Luna
La NASA apunta a una primera ventana de lanzamiento en mayo para Artemis 1, una misión lunar no tripulada que será la primera en combinar el cohete SLS y la cápsula Orión.
El SLS colocará primero a Orión en la órbita terrestre baja antes de, gracias a su etapa superior, realizar una “inyección translunar”.
Esta maniobra es necesaria para enviar a Orión a más de 450 mil kilómetros de la Tierra y casi 64 mil kilómetros más allá de la Luna, más lejos que cualquier otra nave espacial tripulable.
Durante su misión de tres semanas, Orión desplegará 10 satélites llamados CubeSats, del tamaño de una caja de zapatos, que recopilarán información sobre el Espacio profundo.
La cápsula se desplazará hacia la cara oculta de la Luna usando sus propulsores provistos por la Agencia Espacial Europea (ESA) y después regresará a la Tierra, concretamente al Pacífico, frente a las costas de California.
