La sonda Mariner 10 de la NASA se convirtió en la primera nave espacial en sobrevolar, el 29 de marzo de 1974, el planeta más cercano al Sol, Mercurio, obteniendo las primeras imágenes cercanas.

Mariner 10 fue la última sonda espacial dentro del programa Mariner de la NASA y fue lanzada el 3 de noviembre de 1973, dos años después de la Mariner 9.

Su misión era probar un transmisor experimental en banda X, explorar la atmósfera, superficie y características físicas de Venus y Mercurio, y validar la asistencia gravitatoria, usando en este caso a Venus para acelerarse en su trayecto final hacia Mercurio.

El 29 de marzo de 1974, hace hoy 48 años, la sonda Mariner 10 se convertía en la primera nave espacial en sobrevolar Mercurio. La última misión Mariner obtuvo las primeras imágenes cercanas del planeta y lo sobrevoló en dos ocasiones más, cartografiando el 45% de su superficie. pic.twitter.com/5gE2mevfzU

— Nuestro Cosmos (@CosmosNostrum) March 29, 2022

En Venus, fotografió la atmósfera de este planeta en el espectro ultravioleta, además de realizar otros estudios atmosféricos. Además, visitó Mercurio en tres ocasiones: el 29 de marzo, el 21 de septiembre de 1974 y el 16 de marzo de 1975.

En total, cartografió entre 40 y 45% del planeta, aunque sólo del lado iluminado por el Sol durante los sobrevuelos.