La rotación de Marte está ganando velocidad, lo que está reduciendo la duración de sus días, según información recopilada por el módulo InSight de la NASA antes de concluir su misión en diciembre pasado.
Científicos a cargo del módulo en la superficie del Planeta Rojo han efectuado mediciones extremadamente precisas de su rotación, revelando por primera vez cómo el planeta oscila debido a las fluctuaciones en su núcleo de metal fundido. Estos hallazgos se detallan en un reciente artículo publicado en la revista Nature.
Para rastrear la velocidad de rotación, los investigadores se apoyaron en el Experimento de Estructura Interior y Rotación (RISE), un conjunto de antenas y un transpondedor de radio en el módulo InSight. Sus hallazgos indican que la rotación de Marte está aumentando en alrededor de 4 milisegundos de arco por año, lo que equivale a un ligero recorte en la duración de un día marciano durante cada fracción de milisegundo.
Aunque la aceleración es sutil, los científicos aún no tienen certeza sobre su origen. Sin embargo, han propuesto algunas posibles explicaciones, incluyendo la acumulación de hielo en los polos o el efecto del rebote posglacial, en el cual las masas de tierra se elevan después de quedar sepultadas bajo el hielo. La NASA compara este fenómeno con un patinador sobre hielo que gira con los brazos extendidos y luego los retrae, experimentando un cambio en su velocidad.
Los investigadores también utilizaron los datos del experimento RISE para evaluar la oscilación de Marte, conocida como nutación, causada por las fluctuaciones en su núcleo líquido. Estas mediciones les permitieron calcular el tamaño del núcleo, estableciendo un radio aproximado de 1835 kilómetros.
A continuación, los científicos compararon esta cifra con mediciones previas del núcleo obtenidas a través de un sismómetro en una nave espacial. Analizaron cómo las ondas sísmicas se propagaban por el interior del planeta, observando si eran reflejadas por el núcleo o pasaban a través de él sin obstáculos.
Basándose en estas tres mediciones, se estima que el radio del núcleo de Marte se encuentra entre 1790 y 1850 kilómetros. En su totalidad, Marte tiene un diámetro de aproximadamente 3390 kilómetros, lo que lo hace casi la mitad del tamaño de la Tierra.
