En una emocionante hazaña espacial, un satélite pionero, que promete arrojar nueva luz sobre los misteriosos objetos celestes, se elevó hacia el cosmos junto con el intrigante módulo de aterrizaje lunar "Moon Sniper".
El miércoles la Agencia Espacial Japonesa (JAXA) finalmente pudo llevar a cabo este lanzamiento tan esperado, después de múltiples aplazamientos debidos a las inclemencias del tiempo. La majestuosa partida tuvo lugar a las 7:42 pm ET del miércoles, o a las 8:42 am, hora estándar de Japón, el jueves.
Este emocionante evento espacial fue transmitido en vivo a través del canal de YouTube de JAXA, ofreciendo una transmisión en inglés y japonés para satisfacer la curiosidad de audiencias en todo el mundo.
El protagonista de este despegue es el satélite XRISM (pronunciado “crism”), también llamado Misión de Espectroscopía e Imágenes de Rayos X. Este proyecto innovador es el resultado de una colaboración entre JAXA y la NASA, con la participación activa de la Agencia Espacial Europea y la Agencia Espacial Canadiense.
El XRISM promete revolucionar la forma en que observamos el universo. Equipado con dos instrumentos de vanguardia, este satélite se centrará en observar las regiones más calientes del cosmos, las estructuras más imponentes y los objetos con la gravedad más poderosa. La clave para esta misión reside en su capacidad para detectar la luz de rayos X, una longitud de onda invisible para el ojo humano.
Acompañando al XRISM en su viaje espacial se encuentra el módulo de aterrizaje lunar inteligente, conocido como SLIM. Este módulo lunar de exploración a pequeña escala está diseñado con un enfoque en la precisión. Su objetivo es realizar un aterrizaje "preciso" en una ubicación específica dentro de una distancia de tan solo 100 metros, en contraposición al rango típico de kilómetros que se maneja en las misiones anteriores.
Estudiando explosiones estelares y agujeros negros
Algunos de los objetos y eventos más energéticos del universo emiten rayos X, razón por la cual los astrónomos quieren estudiarlos.
“Algunas de las cosas que esperamos estudiar con XRISM incluyen las consecuencias de las explosiones estelares y los chorros de partículas cercanas a la velocidad de la luz lanzados por agujeros negros supermasivos en los centros de las galaxias”, dijo Richard Kelley, investigador principal de XRISM en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA. en Greenbelt, Maryland, en un comunicado. “Pero, por supuesto, lo que más nos entusiasma son todos los fenómenos inesperados que XRISM descubrirá mientras observa nuestro cosmos”.
En comparación con otras longitudes de onda de luz, los rayos X son tan cortos que pasan a través de espejos en forma de plato que observan y recogen la luz visible, infrarroja y ultravioleta, como los telescopios espaciales James Webb y Hubble.
Teniendo esto en cuenta, XRISM tiene miles de espejos anidados individuales curvos mejor diseñados para detectar rayos X. El satélite necesitará calibrarse durante unos meses una vez que alcance la órbita. La misión está diseñada para funcionar durante tres años.
El satélite puede detectar rayos X con energías que oscilan entre 400 y 12.000 electronvoltios, lo que supera con creces la energía de la luz visible, de 2 a 3 electronvoltios, según la NASA. Este rango de detección permitirá estudiar los extremos cósmicos en todo el universo.
El satélite lleva dos instrumentos llamados Resolve y Xtend. Resolve rastrea pequeños cambios de temperatura que le ayudan a determinar la fuente, la composición, el movimiento y el estado físico de los rayos X. Resolve funciona a menos 273,10 grados Celsius, una temperatura aproximadamente 50 veces más fría que la del espacio profundo, gracias a un recipiente de helio líquido del tamaño de un refrigerador.
Este instrumento ayudará a los astrónomos a descubrir misterios cósmicos, como los detalles químicos del gas caliente brillante dentro de los cúmulos galácticos.
“El instrumento Resolve de XRISM nos permitirá observar la composición de las fuentes de rayos X cósmicos en un grado que no había sido posible antes”, dijo Kelley.
“Anticipamos muchos conocimientos nuevos sobre los objetos más calientes del universo, que incluyen estrellas en explosión, agujeros negros y galaxias impulsados por ellos, y cúmulos de galaxias”.
Mientras tanto, Xtend proporcionará a XRISM uno de los campos de visión más grandes en un satélite de rayos X.
“Los espectros que recopile XRISM serán los más detallados que jamás hayamos visto para algunos de los fenómenos que observaremos”, dijo Brian Williams, científico del proyecto XRISM de la NASA en Goddard, en un comunicado. “La misión nos proporcionará información sobre algunos de los lugares más difíciles de estudiar, como las estructuras internas de las estrellas de neutrones y los chorros de partículas cercanas a la velocidad de la luz impulsados por agujeros negros en galaxias activas”.
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— JAXA種子島宇宙センター (@tnsc_JAXA) September 7, 2023
H-IIA47号機打上げ映像🚀
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打上げの様子を #種子島宇宙センター 竹崎展望台から撮影した映像がこちら💁♀️✨#H2AF47 #XRISM #SLIM pic.twitter.com/invvYnszM3
Moon Sniper pone su mirada en un cráter
Mientras tanto, SLIM utilizará su propio sistema de propulsión para dirigirse hacia la Luna. La nave espacial llegará a la órbita lunar entre tres y cuatro meses después del lanzamiento, orbitará la Luna durante un mes y comenzará su descenso e intentará un aterrizaje suave entre cuatro y seis meses después del lanzamiento. Si el módulo de aterrizaje tiene éxito, la demostración tecnológica también estudiará brevemente la superficie lunar.
A diferencia de otras misiones recientes de aterrizaje que apuntan al polo sur lunar, SLIM tiene como objetivo un sitio cerca de un pequeño cráter de impacto lunar llamado Shioli, en las cercanías del Mar de Néctar, donde investigará la composición de las rocas que pueden ayudar a los científicos a descubrir los orígenes de la luna. El lugar de aterrizaje está justo al sur del Mar de la Tranquilidad, donde el Apolo 11 aterrizó cerca del ecuador de la luna en 1969.
Después de Estados Unidos, la ex Unión Soviética y China, India se convirtió en el cuarto país en ejecutar un aterrizaje controlado en la luna cuando su misión Chandrayaan-3 llegó el 23 de agosto cerca del polo sur lunar. Anteriormente, el módulo de aterrizaje lunar Hakuto-R de la compañía japonesa Ispace cayó 4,8 kilómetros antes de estrellarse contra la luna durante un intento de aterrizaje en abril.
La sonda SLIM cuenta con tecnología de navegación basada en visión. Lograr aterrizajes precisos en la luna es un objetivo clave para JAXA y otras agencias espaciales.
Las áreas ricas en recursos, como el polo sur lunar y sus regiones permanentemente sombreadas llenas de hielo de agua, también presentan una serie de peligros con cráteres y rocas. Las misiones futuras deberán poder aterrizar en un área estrecha para evitar estas características.
SLIM también tiene un diseño liviano que podría resultar favorable a medida que las agencias planifiquen misiones más frecuentes y exploren lunas alrededor de otros planetas como Marte. Si SLIM tiene éxito, sostiene JAXA, transformará las misiones de “aterrizar donde podamos a aterrizar donde queramos”.
