La semana pasada vimos “A Million Miles Away”, una emotiva película que se exhibe en Amazon Prime Video y que describe la extraordinaria historia de José M. Hernández, un ingeniero eléctrico, con maestría en ingeniería eléctrica e informática de la Universidad de California en Santa Barbara, que logró convertirse, a base de mucha tenacidad y preparación, en uno de los pocos astronautas latinos entrenados por la NASA. La película la protagoniza el actor Michael Peña.
Pensé que era importante compartir esta historia con ustedes y para ello tradujimos el presente artículo, escrito por Liz Calvario y publicado el 19 de septiembre de 2023 por NBC News en la sección de Herencia Hispánica. Veamos qué nos cuentan de José y su película…
Hubo cinco “ingredientes” claves que el padre de José M. Hernández compartió con él para lograr una “receta” del éxito. Se hablará de ellos más adelante.
Hernández se convertiría en uno de los pocos astronautas latinos de la NASA, y su inspiradora historia es ahora el tema de “A Million Miles Away” de Prime Video, con el actor Michael Peña interpretando al ingeniero y ex astronauta.
Es probable que el público se sienta inspirado por el impulso inquebrantable y la determinación de Hernández para lograr su sueño, a pesar de haber solicitado y sido rechazado al programa espacial 11 veces antes de ser finalmente aceptado.
Desde muy joven, Hernández, junto con sus hermanos, ayudaba a sus padres inmigrantes trabajadores agrícolas, Salvador y Julia Hernández, a recoger productos agrícolas en los campos del Valle de San Joaquín en California. Aunque muchas veces faltaba a la escuela y se mudaba por largos períodos de tiempo, Hernández estaba fascinado con las estrellas y el espacio y tenía un gran sueño en mente: convertirse en astronauta.
“La historia de José fue una historia tan asombrosa, tan hermosa, honesta e ineludible que simplemente tenía que hacerla”, le dice a TODAY.com la directora Alejandra Márquez Abella. “Tuve la experiencia de paralelizarme con su historia. Si él pudo lograr todo esto, entonces yo puedo”.
También resonó en Peña, el actor. "Mi mamá creció no muy lejos de donde filmamos en México", dijo el actor en las notas de producción sobre la historia de Hernández. "Ninguno de mis padres tuvo muchas oportunidades. Cada uno de ellos tenía dos trabajos de tiempo completo para que pudiéramos salir adelante. "Fui a buenas escuelas privadas, lo que cambió mi actitud sobre lo que era posible. Convertirse en actor no es lo mismo que ser astronauta, pero es un sueño casi de locura para cualquiera".
Una historia real de como 'alcanzar las estrellas'
Sí, la película está basada en la autobiografía de Hernández, “Reaching for the Stars: The Inspiring Story of a Migrant Farmworker Turned Astronaut”, publicada en 2012.
Después de rechazar ofertas para darle vida a su historia, Hernández quedó impresionado con los productores, los escritores (Bettina Gilois, Hernán Jiménez) y con la visión de la directora Márquez Abella.
“Había escrito un par de libros y estaba dando charlas motivacionales”, dijo Hernández en las notas de producción de la película. “Mi propósito es alentar a los niños de cualquier cultura o raza a alcanzar su máximo potencial. Vi la lista de películas que este equipo ha producido y supe que estos muchachos eran cineastas serios que podrían ayudar a llevar mi mensaje a una audiencia más amplia”.
Para Márquez Abella, directora de la película, era importante que ella y Hernández tuvieran una relación cercana, la cual cultivaron con el tiempo.
“Al ser mexicanos los dos, fue fácil formar una relación muy familiar desde el principio. Fui a su casa, visité a su familia, sus hijos, su esposa, sus padres”, le dice a TODAY.com. “Fue muy agradable tenerlo, no sólo porque quería observar y explorar su vida y su personaje, sino también porque quería tener a alguien que pudiera comprobar cada detalle técnico que necesitaba la película. Él siempre estuvo presente y fue una experiencia muy linda”.
La visita de un maestro que cambia la vida
José nació en French Camp, California y sus padres eran originarios de Michoacán, México. Como se muestra en la película, y se ha confirmado por Márquez Abella, la familia de Hernández siguió las cosechas estacionales. De niño trabajó en el campo con sus padres.
Hernández solo habló español hasta los 12 años y asistió, aunque en forma irregular, a la escuela. La película muestra a su maestra de segundo grado, la señorita Young (Michelle Krusiec), visitando su casa y hablando con sus padres sobre la importancia de establecerse en un lugar para que sus hijos puedan tener una buena educación.
“Esa fue una historia real. Ella fue a su casa cuando él era niño y convenció a los padres de quedarse en Stockton y dejar de estarse cambiándose frecuentemente entre California y México”, le dice Márquez Abella a TODAY.com. “Y ese fue un momento muy importante en la vida de José que lo cambió todo”.
"Por supuesto, tenemos que agregar algunas chispas aquí y allá para que la historia termine como queríamos", dijo. "Pero sí, la historia es verdadera".
Márquez Abella señala que la visita de Miss Young a Hernández justo antes de que él se dirigiera al espacio fue "algo añadido para darle emoción a la historia en la película".
Una vez que la familia se estableció y echó raíces, Hernández se graduó de Franklin High School en Stockton y utilizó la “hoja de ruta” de su padre para hacer realidad su sueño.
La 'hoja de ruta' de papá
El padre de Hernández, Salvador Hernández, le da sabios consejos a su hijo pequeño cuando se siente frustrado al recoger productos en el campo. Luego compartiría con él la “receta” del éxito, que es también la forma en que la película se estructura estableciendo varios capítulos de la vida del ingeniero.
- “Encuentra tu objetivo”
- “Ser consciente qué tan lejos estás”
- “Hacer una hoja de ruta”
- “Si no sabes, aprende”
- “Cuando crees que lo has logrado, probablemente tengas que trabajar más duro”
Esa es la receta que a José le dio el padre en el campo cuando era niño y eso fue algo que realmente sucedió”, revela Márquez Abella.
“Esto no estaba en el guión, pero cuando estaba editando la película, pensé que la película tenía la misma estructura que la receta. Sigue esos principios, por lo que se centró en esas diferentes etapas del éxito en la vida de José”, explica.
"Así que decidí que deberíamos incluir esos ingredientes en capítulos", continúa, y agrega que "tenía sentido" y "lleva a la audiencia de una manera mucho más clara a través del sueño".
El camino de la ingeniería
En 1984, Hernández obtuvo su licenciatura en ingeniería eléctrica de la Universidad del Pacífico. Dos años más tarde, obtuvo una maestría en ingeniería eléctrica e informática de la Universidad de California, Santa Bárbara.
Después de obtener su maestría, trabajó en el Laboratorio Nacional Lawrence Livermore en el norte de California. Era uno de los pocos latinos allí. La película muestra que inicialmente lo confunden con el conserje.
Una vez allí, según las notas de producción, él y un colega desarrollaron conjuntamente la primera mamografía digital de campo completo.
El amor de una esposa y su apoyo crucial
En la película, Rosa Salazar interpreta a la esposa de Hernández, Adela Hernández. Mientras salen, cuando eran novios, ella le pregunta: “¿Cuál es tu gran objetivo? ¿Tu sueño?"
“Quiero ser astronauta”, responde, mientras Adela Hernández estalla en carcajadas. Cuando él no se ríe, ella dice: "¡Dios mío, lo dices en serio!
Ella sería fundamental para hacer realidad el sueño de su marido, apoyándolo después de cada rechazo y empujándolo a superarse. Comparten cinco hijos: Julio, Karina, Vanessa, Marisol y Antonio.
Como muestra la película, eventualmente fue dueña de un restaurante a las afueras de las
puertas del Centro Espacial Johnson llamado Tierra Luna Grill.
Los rechazos no lo detuvieron
A pesar de ser rechazado año tras año, Hernández postuló 12 veces al programa de entrenamiento de la NASA antes de ser aceptado en 2004 a la edad de 42 años. La película lo muestra guardando todas las cartas de rechazo, pero el director en realidad no cree que las haya guardado.
Para completar su solicitud, se convirtió en buzo certificado, obtuvo su licencia de piloto y aprendió a hablar ruso.
Finalmente, el 29 de agosto de 2009, Hernández finalmente conseguiría ir al espacio. Viajó 14 días como miembro de la tripulación del transbordador Discovery, que transportó siete toneladas de equipos y suministros a la Estación Espacial Internacional.
Según la película, "comía tacos y escuchaba 'El Hijo del Pueblo' de José Alfredo Jiménez allí arriba". La verdad es que su viaje lo convirtió en el primer ex trabajador agrícola migrante que viajó al espacio.
La vida después del espacio
Hernández vive en Stockton, California, y dirige la firma de consultoría aeroespacial que cofundó, Tierra Luna. Como señala la película al final, todavía recoge uvas con su padre, solo que esta vez en su viñedo, donde elaboran y venden su propia línea de vinos, Tierra Luna Cellars.
También es un orador motivacional y aparece como invitado en varios eventos.
Actualmente, según la película, él y su esposa están construyendo una casa donde planean vivir cuando se jubilen.
¿Qué tiene que decir José M. Hernández sobre 'A un millón de millas de distancia'?
En una declaración exclusiva a TODAY.com, Hernández dice que espera que la película inspire a la gente a “perseguir sus propios sueños” como él hizo con los suyos.
“Considero un honor que la historia de mi vida sea contada en forma de película y por una directora excepcional como Alejandra”, afirma. "Espero que la película sirva como una forma de motivar a muchas personas a perseguir sus propios sueños con el tipo de pasión que yo tuve para perseguir el mío".
Por su parte, Márquez Abella quiere que la gente sepa que pueden hacer lo que se propongan, además de destacar “a las personas que se toman el tiempo de recoger la comida y llevarla a las mesas”.
“Tenemos que estar agradecidos por todos esos (trabajos) que nadie quiere hacer, pero que son los más necesarios e importantes”, dice. “Para mí, lo importante es decir que esos trabajos son honorables y te dan tu ética de trabajo y tu moral. Es a partir de ahí que construirás lo que quieras hacer. No tienes que convertirte en otra persona, no tienes que ser otra persona o no hay otra cosa más honorable que hacer. Sólo hay que mirar hacia dentro y luego mirar hacia fuera”.
“A Million Miles Away” se transmite en Prime Video.
