Un aterrizador lunar construido por la compañía Astrobotic para la NASA está listo para llevar a cabo el regreso de Estados Unidos a la superficie de la Luna el 25 de enero, medio siglo después de las misiones Apolo.
La Misión Peregrine 1 (TO2-AB), o módulo de aterrizaje lunar Peregrine, está programada para despegar el 24 de diciembre desde Cabo Cañaveral a bordo de un cohete Vulcan Centaur de United Launch Alliance. La ventana de lanzamiento se extiende hasta el 26 de diciembre, con una segunda oportunidad de lanzamiento en enero de 2024.
Este aterrizador, que transporta cargas científicas y diversos equipos, tiene como objetivo aterrizar en Sinus Viscositatis, una ubicación lunar estratégica.
Una vez en la Luna, llevará a cabo una serie de investigaciones científicas fundamentales que incluyen el estudio de la exosfera lunar, las propiedades térmicas y la abundancia de hidrógeno en el regolito lunar, los campos magnéticos y el entorno de radiación. Además, se probarán paneles solares avanzados para futuras misiones.
La selección de la Misión Peregrine 1 se realizó a través de la iniciativa Commercial Lunar Payload Services (CLPS) de la NASA, en la que la agencia espacial colabora con socios comerciales como Astrobotic, que proporciona tanto el lanzamiento como el módulo de aterrizaje.
El módulo de aterrizaje Peregrine Mission 1 tiene aproximadamente 1.9 metros de alto y 2.5 metros de ancho, con un diseño robusto en forma de caja que se asienta sobre cuatro patas de apoyo.
Esta misión transportará alrededor de 10 cargas útiles de diferentes tipos, aprovechando su capacidad de masa de carga útil de 90 kg. Entre las cargas útiles científicas se encuentran el conjunto de retrorreflectores láser (LRA), el espectrómetro de transferencia lineal de energía (LETS), el sistema de espectrómetro volátil de infrarrojo cercano (NIRVSS), el espectrómetro de masas con trampa de iones PROSPECT (PITMS) y el sistema de espectrómetro de neutrones (NSS).
Una vez en la órbita lunar, la nave realizará un crucero hacia la Luna y luego entrará en una fase de órbita lunar, todo esto antes de su descenso y aterrizaje en Sinus Viscositatis, adyacente a los Domos Gruitheisen en el borde noreste de Oceanus Procellarum (Océano de Tormentas).
Está previsto que el aterrizador opere durante aproximadamente 192 horas, permitiendo una recopilación de datos valiosos y contribuyendo al avance de la exploración lunar.
