El rover chino Zhurong, que hizo historia al convertirse en la primera misión china en aterrizar en Marte y explorar la vasta cuenca de impacto de Utopia Planitia, ha revelado un intrigante enigma bajo la superficie marciana.
Los últimos datos obtenidos por el radar de penetración terrestre del rover, que lamentablemente ya no está operativo, han revelado la presencia de enormes patrones poligonales enterrados a varios metros de profundidad.
Este descubrimiento ha sido posible gracias al uso de un avanzado radar de penetración terrestre (GPR), que permitió a Zhurong explorar las misteriosas formaciones bajo la superficie de Marte. Se han identificado un total de 16 de estas estructuras poligonales, cuyo origen se presume que podría estar relacionado con la presencia de hielo.
Los científicos que analizaron estos datos han señalado en un estudio publicado en la revista Nature Astronomy que este hallazgo sugiere que en el pasado, el ecuador de Marte podría haber sido mucho más frío y húmedo de lo que se creía, similar a una región polar.
Estos patrones poligonales, que datan de hace entre 2.000 y 3.000 millones de años, podrían ser evidencia de un antiguo clima marciano diferente al actual.
Es importante destacar que esta es la primera vez que se utilizó un radar de penetración terrestre para investigar estos polígonos en Marte, lo que aporta un nuevo enfoque en la comprensión de su formación.
Aunque aún no se ha determinado con certeza cómo se crearon, los investigadores sugieren que podrían haber surgido a través de ciclos de congelación y descongelación, similares a los procesos terrestres que generan terrenos poligonales en climas fríos.
Además, se ha planteado la posibilidad de que estas formaciones se originaran durante las eras Hespérica tardía y Amazónica temprana en Marte, hace entre 3.700 y 2.900 millones de años. Esto podría indicar la existencia de antiguas masas de agua en la región, lo que se alinea con la creciente evidencia de un pasado acuoso en Marte.
Estos polígonos en Marte, con aproximadamente 70 metros de ancho y cuñas de casi 30 metros de ancho y decenas de metros de profundidad que los rodean, son notables por su tamaño, siendo aproximadamente diez veces más grandes que las estructuras similares en la Tierra.
Los datos recopilados por el rover Zhurong también respaldan investigaciones previas que sugieren la presencia de antiguas masas de agua en Marte, incluso hace apenas 400.000 años. Además, se ha identificado evidencia de inundaciones masivas en Utopia Planitia, lo que podría estar relacionado con la formación de estas estructuras poligonales.
