Un grupo de científicos dirigidos por zoólogos chinos de la Universidad de Zhejiang ha propuesto un innovador sistema de clasificación de aves, con el que formulan también una nueva forma de entender la evolución de esta especie.
Según su estudio, publicado en Nature, analizaron los genomas de 363 especies de aves, abarcando el 92% de todas las familias existentes, y presentaron un nuevo árbol evolutivo.
La investigación divide a las Neoaves, que engloban la mayoría de especies de aves, en cuatro subdivisiones: Mirandornithes (como los flamencos), Columbavos (como las palomas), Telluraves (que incluyen loros y águilas), y Elementaves, un nuevo conjunto que representa alrededor del 14% de todas las especies de aves modernas.
Este último grupo abarca especies como gaviotas, albatros, pingüinos, hoatzines y vencejos.
El estudio también aborda la extinción masiva del Cretácico-Paleógeno, que eliminó a todos los dinosaurios no aviares hace unos 66 millones de años, proporcionando una oportunidad para que las aves se diversificaran rápidamente y ocuparan una amplia variedad de nichos ecológicos.
“Nuestro trabajo ha cambiado muchos puntos de vista tradicionales sobre la historia evolutiva de las aves”, afirmó Zhang Guojie, de la Universidad de Zhejiang, citado por la agencia estatal Xinhua.
El nuevo árbol genealógico permitirá "mapear la historia evolutiva de todas las especies de aves", con "importantes implicaciones para la investigación ornitológica y los estudios de biodiversidad", agregó Zhang.
Este estudio forma parte del "Proyecto Bird 10,000 Genomes", un programa de colaboración internacional que busca mapear los genomas de alrededor de 10,500 especies de aves existentes.
