Un experimento pionero realizado por investigadores de la Universidad Autónoma de Madrid (UAM) y el Centro de Astrobiología (CAB) ha revelado que un tapete microbiano de la Antártida ha logrado sobrevivir a las condiciones ambientales extremas de Marte.
A pesar de que la prueba se extendió por solo unas semanas, los microorganismos no solo resistieron, sino que también demostraron "cierta actividad biológica", un indicio crucial de su capacidad para adaptarse y prosperar en entornos tan inhóspitos como el planeta rojo.
Durante quince días, el equipo expuso tapetes de cianobacterias antárticas a condiciones extremas simuladas por la cámara de simulación MARTE, que reproduce la presión, la temperatura, la composición gaseosa, la radiación y el ciclo de humedad de Marte.
Esta simulación incluyó la baja presión marciana, las oscilaciones térmicas de hasta 70 ºC entre el día y la noche, y las variaciones estacionales y polares.
Los resultados del experimento revelan que la mayoría de los microorganismos no solo sobrevivieron, sino que también mantuvieron cierta actividad biológica.
Los investigadores atribuyen esta capacidad de supervivencia al trabajo en conjunto de las distintas bacterias que componen el tapete microbiano.
Aunque los resultados aún no son definitivos, los investigadores están entusiasmados con las posibilidades que estos hallazgos sugieren.
“Quizás esto indique que los consorcios microbianos de ambientes extremos en la Tierra, tales como los tapetes de cianobacterias antárticos, podrían mantenerse y quizás prosperar en ambientes extraterrestres tremendamente hostiles como Marte”, apunta el investigador de la UAM y coautor del experimento, Antonio Quesada.
Sin embargo, Quesada advirtió que es necesario considerar otros factores, como el acceso a nutrientes y la supervivencia a largo plazo en la superficie marciana, antes de afirmar la viabilidad de estas comunidades microbianas en Marte.
Aunque el experimento ha sido revelador, aún se necesitan más investigaciones para comprender completamente las implicaciones de estos resultados en la búsqueda de vida extraterrestre y la posibilidad de colonización humana en otros planetas.
