Un estimado colega, nos comparte el presente artículo de divulgación escrito por Sandee Oster, publicado el 16 de septiembre de 2024 en Phys.org y traducido por nosotros para este espacio. Vemos de que se trata…

En un artículo científico publicado recientemente en Latin American Antiquity, la Dra. Jill Mollenhauer sostiene que los olmecas de las tierras bajas del Golfo, una de las primeras civilizaciones importantes de Mesoamérica, a veces incorporaron prácticas estéticas y rituales asociadas con su arte rupestre en sus esculturas. Ella sostiene que esto permitió a las élites olmecas aprovechar la potencia espiritual y natural del paisaje salvaje y sagrado y llevarlo a los centros domésticos y urbanos, donde legitimó su poder político.

Los olmecas fueron una civilización mesoamericana temprana que existió durante el

período Formativo (1800 a. C.-300 d. C.). Si bien a menudo se los asocia con la producción de cabezas colosales, también se dedicaron a la elaboración  de petroglifos o grabados rupestres

La Dra. Mollenhauer recuerda lo sorprendida que estaba por la gran abundancia de grabados rupestre cuando comenzó su investigación. "Me sorprendió encontrar una cantidad increíble de petroglifos en la región olmeca del Golfo y sus alrededores (particularmente en los Tuxtlas) que son conocidos localmente, pero rara vez se reportan. Me mostró cuánto trabajo se necesita hacer para documentar y comprender mejor su producción y uso (aunque también llegué a comprender los desafíos que conlleva su estudio, incluidos los problemas de datación y cronología para muchos sitios de arte rupestre). Estoy increíblemente agradecido a los muchos arqueólogos y expertos locales que compartieron su conocimiento de los sitios de arte rupestre regionales conmigo".

El grabado rupestre y la escultura son formas de arte distintas. Si bien el grabado rupestre se hace in situ (cuevas, riscos o grandes rocas), las esculturas se extrajeron y se trajeron de diferentes áreas. De hecho, debido a que existen muy pocas piedras adecuadas dentro del entorno local, se tuvieron que importar grandes bloques volcánicos desde muy lejos.

El grabado rupestre olmeca está inherentemente vinculado al paisaje en el que se hizo, lo que demarca la sacralidad inherente del paisaje. A menudo se encontraba a lo largo de rutas de viaje, cuevas y laderas rocosas, y estaba vinculada a lo salvaje y lo peligroso, a menudo demarcando los hogares sagrados de las fuerzas espirituales.

Mientras tanto, las esculturas a menudo formaban parte del entorno construido y, por lo tanto, se asociaban con los espacios domésticos, la moral, el gobierno y el orden cósmico, lo que las convertía, en cierto modo, en una antítesis del grabado rupestre asociado con lo salvaje, lo peligroso y lo sagrado.

Sin embargo, muchas esculturas olmecas comparten prácticas estéticas y rituales con el grabado rupestre. Por ejemplo, muchas de las esculturas de La Venta conservan las superficies irregulares naturales y los contornos de la piedra en la que están talladas. En lugar de moldear la roca según sus necesidades, los escultores adaptaron sus imágenes a los contornos naturales, tal como lo harían con el arte rupestre.

Esta misma conservación de los contornos naturales de la roca se puede encontrar en las esculturas de cantos rodados, que no sólo conservan el contorno natural de la roca, sino también su masa. Estos cantos rodados se colocaban en zonas asociadas con los dioses y los antepasados, como las entradas de las cuevas.

Algunos grupos mayas contemporáneos todavía hacen peregrinaciones a estos lugares, que perciben como entradas a la casa del señor de la tierra.

El Dr. Mollenhauer profundiza en este tema diciendo: "Hay varios trabajos que documentan rituales mayas tanto antiguos como contemporáneos en sitios de grabado rupestre. Me dijeron que todavía se lleva a cabo actividad ritual en el campo petroglifo de Cobata (donde se recuperó la cabeza colosal de Cobata), y hay documentación de peregrinaciones a la escultura olmeca ubicada originalmente en el pico volcánico de San Martín Pajapan antes de que fuera trasladada al museo antropológico estatal en Xalapa.

"Por lo tanto, hay evidencia de peregrinaciones y actividades rituales continuas en torno tanto al arte rupestre de estilo olmeca como a las esculturas olmecas, aunque es difícil trazar una línea directa desde las prácticas rituales del período Formativo hasta estas iteraciones más modernas".

Además, algunas obras de grabado rupestre contienen hoyos y ranuras, frecuentemente asociados con la actividad ritual en las cercanías del arte rupestre. Estos mismos hoyos y ranuras se encuentran en muchas de las esculturas. Si bien inicialmente se creyó que eran el resultado de que culturas posteriores reafilaran sus herramientas, también se ha sugerido que, al igual que el arte rupestre, estaban vinculados a prácticas rituales. El hallazgo de estos surcos y hoyos en los monumentos de piedra olmecas puede indicar que la gente empezó a tratar las esculturas independientes de forma conceptualmente similar al arte rupestre.

Aunque no está del todo claro, hay algunos indicios de la importancia de estos hoyos y surcos, dice el Dr. Mollenhauer. "Hay algunas tendencias etnográficas interesantes en la producción de cúpulas y surcos que a menudo los relacionan con la lluvia y la fertilidad. Esa es una posibilidad, pero otra es la recolección de sustancias potentes (es decir, polvo de roca pulverizada) de la escultura como parte de las prácticas de peregrinación, como sugiere Joel Palka, aunque no son mutuamente excluyentes".

"También hay documentación de mediados del siglo XX de cazadores popoluca locales que golpearon una de las esculturas de Estero Rabón con machetes antes de buscar presas antes de que fuera nuevamente trasladada al museo estatal".

Una de las preguntas que el Dr. Mollenhauer quería responder era por qué la estética del arte rupestre y las prácticas rituales se adaptaron a la escultura. Ella sostiene que al adaptar la estética del arte rupestre y las prácticas rituales, las líneas entre la periferia salvaje y el centro doméstico se difuminaron deliberadamente.

Una de las formas en que las élites mesoamericanas establecieron su poder y legitimidad fue estableciendo vínculos ancestrales con el paisaje. Al incorporar la estética y los rituales del arte rupestre inherentemente vinculados al paisaje en las esculturas de los límites de sus territorios y dentro de sus centros urbanos, se posicionaban dentro de ese paisaje simbólico. La potencia ideológica y espiritual del paisaje se trasladaría al centro cívico y se asociaría directamente con los líderes y la élite mesoamericana.

Así como las peregrinaciones a los sitios de arte rupestre demarcaban a los humanos como subordinados a las deidades, las peregrinaciones a las esculturas estaban vinculadas a la subordinación de los humanos a sus gobernantes políticos.

Al crear esculturas que hacían referencia a estos lugares, los olmecas no solo producían arte; estaban construyendo espacios tangibles para el compromiso espiritual y social dentro de sus ciudades.

Si bien las sociedades mesoamericanas posteriores continuaron con esta práctica, fue en menor grado, dice el Dr. Mollenhauer. "El grabado rupestre y la escultura siguen coexistiendo en las sociedades mesoamericanas posteriores, pero parece haber una apropiación menos intencional de la estética del arte rupestre a medida que las esculturas independientes comienzan a incorporar texto, información calendárica y elementos como registros celestiales y basales para crear un campo narrativo delimitado que enmarca las imágenes".

La Dra. Mollenhauer espera que su trabajo haga dos cosas: "1) permitirnos reconocer las elecciones intencionales de los escultores olmecas, en este caso conectar sus obras con los espacios cargados de ritualidad del arte rupestre y sus asociaciones de paisaje sagrado y peregrinación y 2) resaltar la importancia del grabado rupestre como una forma de arte distinta e impactante por derecho propio, que continuó siendo producida y utilizada por las culturas mesoamericanas posteriores junto con otras formas de creación artística".

Fuente: https://phys.org/news/2024-09-olmec-elite-legitimize-political-power.html