El Observatorio Europeo Austral (ESO) ha dado a conocer una impactante imagen de 80 millones de píxeles del cúmulo estelar RCW 38, captada por el telescopio VISTA desde el desierto de Atacama, en Chile.

Ubicada a unos 5 mil 500 años luz en la constelación de Vela, esta región de formación estelar muestra un paisaje lleno de colores, donde nubes de gas rosado y estrellas jóvenes crean una vista impresionante.

Con menos de un millón de años, RCW 38 alberga aproximadamente 2 mil estrellas, muchas de ellas aún en formación.

Los cúmulos estelares contienen los elementos esenciales para el nacimiento de estrellas, como gas denso y polvo cósmico.

A medida que esta materia colapsa por efecto de la gravedad, surgen nuevas estrellas cuya radiación ilumina el gas circundante. Sin embargo, gran parte de estas estrellas quedan ocultas a simple vista debido al polvo que bloquea la luz visible.

El telescopio VISTA, equipado con la cámara VIRCAM, resuelve este problema al captar luz infrarroja, que atraviesa el polvo y permite revelar detalles ocultos de RCW 38, incluyendo estrellas jóvenes envueltas en polvo y enanas marrones.

Esta imagen forma parte del sondeo VVV (VISTA Variables en la Vía Láctea), el mapa infrarrojo más detallado de nuestra galaxia hasta ahora, que ha permitido descubrir nuevos objetos astronómicos y obtener información inédita sobre los ya conocidos, según informó el ESO.