Un equipo de científicos ha determinado que un fósil encontrado en 1973 en la isla de Skye corresponde a un ornitópodo de 166 millones de años, convirtiéndolo en el más completo recuperado en Escocia. Su extracción, realizada en 2018, permitió los primeros análisis, cuyos resultados fueron presentados este jueves.

El fósil se localizó en un acantilado cercano a Elgol, en el sur de la isla, pero su ubicación dificultó su recuperación durante décadas. Finalmente, un equipo encabezado por la paleontóloga Elsa Panciroli logró extraerlo con el respaldo de la empresa de excursiones marítimas Bella Jane Boat Trips.

La investigación, publicada en Earth and Environmental Science Transactions of the Royal Society of Edinburgh, confirma que el fósil, compuesto por vértebras, costillas y huesos de la cadera, perteneció a un ornitópodo, grupo de dinosaurios herbívoros que incluye especies como el Iguanodon.

Los expertos estiman que el animal tenía aproximadamente 8 años al morir y habitó en el Jurásico Medio.

"La extracción fue extremadamente complicada. Inicialmente, creímos que sería imposible recuperarlo, pero insistí en que valía la pena intentarlo. Convencí al equipo, y aunque requirió un gran esfuerzo de muchas personas, logramos sacarlo", explicó Panciroli, investigadora independiente del Natural Environment Research Council (NERC) y colaboradora de los Museos Nacionales de Escocia.

Otros descubrimientos recientes en la zona incluyen fósiles de mamíferos primitivos y el Dearc sgiathanach, el mayor pterosaurio jurásico registrado, un reptil volador de 170 millones de años.