Los charales, pequeños peces clave para la biodiversidad, la cultura y la economía de México, enfrentan un serio riesgo de desaparición, según un informe reciente de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM). Estos peces, que habitan principalmente en los estados de Jalisco, Michoacán y Estado de México, están siendo amenazados por varios factores, entre ellos, especies invasoras y la contaminación de los cuerpos de agua donde viven.

Especies invasoras: principales amenazas para los charales

Una de las mayores amenazas para los charales proviene de las especies invasoras que compiten por espacio y alimento, e incluso los depredan. Entre estas especies se encuentran:

• Carpa común (Cyprinus carpio): Introducida en 1886, esta especie omnívora consume los huevos de los charales y compite por los mismos recursos alimenticios.
• Carpa dorada (Carassius auratus): Traída en 1872, también compite con los charales por organismos zooplanctónicos, afectando su dieta.
• Lobina negra (Micropterus salmoides): Esta especie carnívora, introducida en 1901, se alimenta de peces como los charales, representando una amenaza directa a su supervivencia.
• Gusano parásito (Bothriocephalus acheilognathi): Este parásito llegó al país en 1965 y afecta a diversas especies de peces, incluidos los charales, dañando su salud y reproducción.
• Contaminación de los cuerpos de agua

Además de las especies invasoras, los charales también están siendo afectados por la contaminación en sus hábitats. La liberación de aguas residuales y desechos industriales reduce el oxígeno en el agua, acidifica los cuerpos de agua y altera las condiciones necesarias para su supervivencia.

El valor de los charales en México

A pesar de las amenazas, los charales siguen siendo un alimento tradicionalmente valorado en México. Se consumen frescos, secos, en tamales o como boquerón, un producto que puede alcanzar hasta 380 pesos por kilogramo. Sin embargo, la creciente amenaza sobre su población pone en riesgo tanto su existencia como su contribución cultural y económica.

La UNAM hace un llamado urgente para tomar medidas en contra de las especies invasoras y la contaminación, con el fin de preservar este importante pez de la fauna mexicana.