El telescopio James Webb ha encontrado el agujero negro supermasivo activo más distante hasta la fecha, dentro de la galaxia CEERS 1019.
Su descripción se da a conocer en la revista The Astrophysical Journal Letters, en un artículo en el que se detallan, además, otros dos agujeros negros y once galaxias, formadas cuando el universo tenía entre 470 y 675 millones de años.
La información es del proyecto CEERS (acrónimo del inglés Cosmic Evolution Early Release Science Survey, sondeo con los primeros resultados científicos sobre evolución cósmica), dirigido por Steven Finkelstein, de la Universidad de Texas, en Austin.
"Hasta ahora, la investigación sobre objetos en el universo primitivo era en gran parte teórica", dice Finkelstein. "Con Webb, no solo podemos ver agujeros negros y galaxias a distancias extremas, ahora podemos comenzar a medirlos con precisión. Ese es el tremendo poder de este telescopio", agrega.
Según el equipo científico, CEERS 1019 es notable no solo por cuánto tiempo hace que se formó, sino también por lo poco que pesa su agujero negro.
Alrededor de 9 millones de masas solares, mucho menos que otros agujeros negros que también existieron en el universo primitivo y que fueron localizados por otros telescopios, dice un comunicado de la Universidad de Texas.
Esos gigantes suelen contener más de mil millones de veces la masa del sol, y son más fáciles de encontrar debido a que son mucho más brillantes. Sin embargo, el agujero negro dentro de CEERS 1019 se parece más al agujero negro del centro de nuestra galaxia, la Vía Láctea, con 4,6 millones de veces la masa del sol.
El equipo no solo pudo desentrañar qué emisiones en el espectro provienen del agujero negro y cuáles son de su galaxia anfitriona, sino que también pudieron encontrar cuánto gas está ingiriendo el agujero negro y establecer la tasa de formación estelar de su galaxia, indica EFE.
Esta galaxia está ingiriendo tanto gas como puede mientras se producen nuevas estrellas.
"Una fusión de galaxias podría ser en parte responsable de impulsar la actividad en el agujero negro de esta galaxia, y eso también podría conducir a una mayor formación de estrellas", expresa Jeyhan Kartaltepe, miembro del equipo de CEERS y del Instituto de Tecnología de Rochester en Nueva York.
De igual manera, todavía es difícil dar una explicación de cómo se formó tan poco tiempo después de que comenzara el universo.
En cuanto a los otros dos agujeros negros, uno de ellos está en la galaxia CEERS 2782, que existió solo 1100 millones de años después del "big bang", y el otro en la CEERS 746, formada un poco antes.
Al igual que el de CEERS 1019, estos dos agujeros negros también son "pesos ligeros", al menos comparándolos con los supermasivos conocidos antes a estas distancias. Son solo alrededor de 10 millones de veces la masa del sol.
"Ahora pensamos que los agujeros negros de menor masa podrían estar por todas partes, esperando ser descubiertos", externa Dale Kocevski del Colby College en Waterville, Maine.
Además, los investigadores localizaron 11 galaxias formadas entre 470 y 675 millones de años después del "big bang".
Estas se encuentran generando estrellas rápidamente, pero todavía no están tan enriquecidas químicamente como las galaxias que están mucho más cerca de casa.
"Este conjunto, junto con otras galaxias distantes que identifiquemos en el futuro, podría cambiar nuestra comprensión de la formación de estrellas y evolución de las galaxias a lo largo de la historia cósmica", finaliza Seiji Fujimoto, de la Universidad de Texas.
