China lanzará en 2026 la sonda lunar Chang'e-7, equipada con un innovador robot explorador capaz de "saltar" entre áreas iluminadas por el sol y cráteres en sombra para buscar hielo de agua. Esta misión, anunciada por China Media Group y citada por Xinhua, probará tecnologías de vanguardia esenciales para futuras actividades humanas sostenibles en la Luna.

El robot, una tolva móvil pionera, utilizará un analizador de moléculas de agua para confirmar la presencia y distribución de hielo en cráteres permanentemente sombreados. La detección de agua lunar podría reducir drásticamente los costos y el tiempo necesarios para transportar agua desde la Tierra, facilitando la creación de una base humana en la Luna y apoyando misiones más ambiciosas, como la exploración de Marte y el espacio profundo.

La misión enfrentará desafíos extremos, como temperaturas inferiores a los -100 °C y un terreno complejo. La sonda incluye un orbitador, un módulo de aterrizaje, un explorador y la tolva móvil, que utiliza tecnología de absorción de impactos para aterrizar de manera segura en pendientes. Además, más de la mitad de sus operaciones se realizarán de forma autónoma, sin intervención en tierra.

La Chang'e-7 también probará el primer sistema de "navegación de imágenes de referencia" del espacio profundo de China, asegurando precisión en sus movimientos. Actualmente, la misión se encuentra en su fase final de ensamblaje y pruebas, con paneles solares optimizados para capturar luz solar en ángulos bajos cerca del polo sur lunar.