Si bien Bill Gates y Jeff Bezos compiten por el título de hombre más rico del mundo, los multimillonarios de Seattle se unen para apoyar al menos un emprendimiento local. Ambos son inversores en una startup de logística de transporte en camiones que compite con Uber Technologies.
Convoy, una empresa de Seattle de dos años de antigüedad, desarrolla un software que conecta a camioneros cercanos y disponibles con un trabajo de transporte. Convoy dijo este martes que captó una nueva ronda de financiamiento de la firma de Bill Gates Cascade Investment y otros patrocinadores. Gates se suma a Bezos de Amazon.com, que había invertido antes. La financiación más reciente asciende a 62 millones de dólares.
La inversión no hará saltar la banca para Gates o Bezos, cuyas fortunas están a 3 mil millones de dólares una de otra, de acuerdo con el Índice de Multimillonarios de Bloomberg. Pero Convoy se ha convertido en una inversión que suscita interés entre otros millonarios. El máximo ejecutivo de Salesforce.com, Marc Benioff, y el co-responsable de KKR & Co., Henry Kravis, también son accionistas. El presidente de IAC/InterActiveCorp., Barry Diller, participó en la nueva ronda con Gates.
Convoy se lanzó inicialmente como un "Uber para el transporte en camiones" y ha recaudado 80 millones de dólares en total desde que comenzó en 2015. Pero este año, Uber lanzó su propia versión de camiones a pedido. El servicio, llamado Uber Freight, conecta a los conductores de camiones con tareas de transporte de larga distancia.
Hay otros proveedores, como Trucker Path, pero el peso financiero de Uber –que ha recaudado más de 15 mil millones de dólares desde su creación- lo convierte en una potencia. Y eso pese a las distracciones por una demanda que plantea que un exejecutivo de Uber, que trabajaba en tecnología autónoma de transporte en camiones, conspiró con la compañía para robar secretos industriales a Waymo de Alphabet. Uber niega haber cometido irregularidades.
El máximo ejecutivo de Convoy, Dan Lewis, dijo que espera aprovechar las distracciones de Uber. "No está claro qué va a pasar con Uber", dijo Lewis. "Los directivos de la compañía en general se han ido".
Uber dijo que su servicio de carga de dos meses de antigüedad ha sido recibido con entusiasmo. "Ya hemos aprendido muchísimo y seguimos contratando a las mejores mentes del sector conforme aumentamos nuestras inversiones en esta tecnología", escribió una portavoz en un correo electrónico.
Lewis señaló que Convoy está realizando miles de envíos y generando millones en ventas por semana. Informó que el volumen de ventas se duplica cada trimestre, pero no accedió a proporcionar cifras. Los gigantes de productos de consumo Unilever y Anheuser-Busch InBev han firmado como clientes.
Convoy inicialmente exigía que la recogida de las cargas se originara en el noroeste del Pacífico y desde entonces se ha expandido a varias otras regiones. Planea utilizar los nuevos fondos para ir más lejos, con operaciones en el noreste, la región del Atlántico Medio y el Sur en el próximo año. Los fondos también se destinarán al desarrollo de software. Lewis no accedió a comentar sobre la valoración de Convoy.
