La Organización Mundial de la Salud (OMS) alerta sobre la rápida propagación del virus H5N1 de la gripe aviar en el continente americano. Aunque su contagio en humanos es limitado, su alta tasa de mortalidad es motivo de preocupación.

Zhang Wenqing, jefa del programa de prevención global de la gripe de la OMS, destacó en una rueda de prensa que el cambio climático ha afectado las rutas de aves migratorias, facilitando la expansión del H5N1 en animales.

La variante 2.3.4.4b del virus, surgida en 2020, ha alcanzado Norteamérica en 2021 y Sudamérica en 2022, causando brotes en aves y mamíferos.

La reciente detección de la gripe aviar en ganado vacuno y caprino en Estados Unidos, con contagio humano inédito, aumenta la preocupación por posibles mutaciones epidémicas y pandémicas, según la OMS.

María Van Kerkhove, responsable de enfermedades emergentes de la OMS, informó que desde 2021 se han registrado 28 casos humanos de gripe aviar, enfatizando la necesidad de vigilancia global y desarrollo de vacunas.

Aunque no hay transmisión entre humanos hasta ahora, la OMS mantiene su sistema de alerta debido al potencial epidémico del virus.

La detección de H5N1 en leche de ganado infectado refuerza la importancia de medidas de seguridad alimentaria, como el consumo de lácteos pasteurizados.

A pesar de millones de aves infectadas en dos décadas, los casos humanos, aunque raros (cerca de 900 desde 2003) preocupan por el alto nivel de letalidad que por ahora tiene la enfermedad en el hombre, ya que más de la mitad de los contagios han sido mortales para el paciente.

La OMS reconoce un “crecimiento exponencial” desde 2020 en el número de infecciones en pájaros, además de cada vez más mamíferos afectados, entre ellos focas, visones, leones marinos, zorros y desde las últimas semanas también ganado vacuno y caprino.

“La detección en ganado lechero no cambia nuestra evaluación de riesgo, pero es preocupante que esta epizootia (epidemia en animales) se haya producido ante nuestras narices durante la pandemia de Covid”, resaltó Van Kerkhove.