Seguramente usted está enterado que un poco antes de las 2 am, hora de verano del este de Estados Unidos, el pasado 24 de junio, la torre sur de Champlain Towers en Surfside, Florida del sur, se derrumbó parcialmente.

Al respecto, un querido amigo, ingeniero civil, nos comparte el presente artículo escrito por Trivess Moore y David Oswald, publicado por The Conversation el 25 de junio de 2021, y traducido por nosotros para esta columna. Veamos de qué se trata…

El edificio de 12 pisos con 136 apartamentos fue construido en 1981 en una zona pantanosa (humedales) drenada y recuperada para uso comercial. En el evento se destruyeron más de 55 apartamentos. Se confirma la muerte de al menos una persona (algunos informes afirman que son tres) y se desconoce el paradero de unas 100 personas. Muchos otros han resultado heridos.

No está claro en esta etapa por qué se derrumbó el edificio, pero se ha especulado que se había estado hundiendo con el tiempo, lo que pudo haber contribuido al derrumbe. Es probable que la causa real del colapso no se conozca durante meses, si es que alguna vez lo hacen.

Sin embargo, es importante averiguar exactamente qué sucedió y qué podría significar para edificios similares en Miami y en todo el mundo.

Un efecto dominó

El alcalde de Surfside, Charles Burkett, comentó: "No hay razón para que este edificio se haya derrumbado así, a menos que alguien literalmente hubiera sacado los soportes desde abajo o se hubieran inundado los cimientos, o se hubiera hundido en un sumidero o algo parecido, pero simplemente se derrumbó".

Las imágenes de video sugieren que el edificio experimentó un colapso progresivo. Esto sucede cuando hay una falla de un elemento estructural primario, que luego causa la falla de los miembros contiguos. Por ejemplo, si un piso no puede soportar los pisos por encima de él, esos pisos colapsan y hace un efecto "pastel" con los pisos debajo.

Si bien estos edificios de apartamentos están diseñados para transportar cargas pesadas en condiciones estáticas normales, brindan poca resistencia contra masas dinámicas en movimiento, como una sección superior que se hunde en una sección inferior.

El colapso progresivo del edificio de Miami es un efecto similar al que se vio el 11 de septiembre de 2001, cuando los incendios dentro de las torres gemelas del World Trade Center debilitaron la estructura de los edificios y provocaron un colapso progresivo. Sin embargo, en el caso del colapso reciente, no hubo evidencia de un incendio.

Causas potenciales

Si bien la causa del desastre no está clara de inmediato, algunas explicaciones son más probables que otras para este tipo de colapso.

Se informó que el edificio, que fue construido sobre humedales recuperados, se estaba hundiendo.

Construir en terrenos inestables podría haber causado daños a los cimientos con el tiempo. Cuando los edificios experimentan mucho movimiento del suelo, se pueden producir grandes grietas que causan daños estructurales. También se estaban realizando trabajos de construcción en las cercanías, y los investigadores deberán considerar si esto podría haber alterado los cimientos. Este trabajo de construcción cercano podría haber creado movimiento de tierra debajo de edificios cercanos debido a vibraciones o trabajos de excavación profunda.

El trabajo reciente en el techo del edificio también tendrá que investigarse, aunque es menos probable que esta carga adicional haya causado el colapso. El edificio también estaba pasando por una recertificación de 40 años, como se requiere en Florida, y los primeros informes de los medios indican que este proceso no había identificado ningún problema importante con el edificio.

Otros pueden estar en riesgo

Los cimientos del edificio para tales rascacielos dependerán típicamente de un tipo de cimiento a base de "pilotes". Los pilotes son columnas esencialmente largas y delgadas, hechas de materiales como hormigón y acero, que transfieren la carga del edificio a las profundidades del suelo.

Si hubiera una reducción en la capacidad del suelo para soportar estas cargas, como en el caso de un sumidero, no habría nada que sustentara el edificio. Dada la información que ha surgido hasta ahora, es probable que el hundimiento del edificio a lo largo del tiempo haya sido un factor clave en su colapso final.

Una vez que se complete la búsqueda de emergencia inicial de sobrevivientes, y la parte restante de la estructura se considere segura, la atención se centrará en encontrar qué causó exactamente el colapso. En esta revisión participará una variedad de expertos (como ingenieros estructurales).

En derrumbes de edificios similares anteriores en los Estados Unidos, las causas generalmente se han identificado después de las investigaciones. Por ejemplo, en el caso de un accidente de edificio en Filadelfia en 2013, la catástrofe se atribuyó a la remoción imprudente e insegura de soportes estructurales durante el trabajo de demolición en un edificio vacío. Esto provocó que el edificio vacío colapsara sobre una tienda, provocando múltiples muertes.

Sin embargo, en el caso del edificio de Miami, es posible que la causa exacta no sea tan fácil de identificar. El edificio había sido objeto de varias inspecciones durante el proceso de recertificación en curso, pero parece que no se detectó un peligro inminente.

La investigación del colapso de un edificio suele llevar meses y, a veces nunca se encuentra una respuesta completa. En este momento en Miami, este proceso debería ser lo más rápido posible, ya que los edificios cercanos también pueden estar en peligro.

Por el bien de los residentes, la pregunta de si este incidente fue un evento anormal aislado deberá responderse de manera rápida y completa.

Fuente: https://theconversation.com/why-did-the-miami-apartment-building-collapse-and-are-