El cambio climático, agotamiento de la capa de ozono, deforestación, acidificación de los océanos, pérdida de biodiversidad, ciclo de nitrógeno o contaminación química son algunos de los problemas ambientales que amenazan la salud del planeta Tierra.
Estos problemas ambientales son conocidos como límites planetarios, un concepto establecido en 2009 por el equipo liderado por Johan Rockström del Centro de Resiliencia de Estocolmo (SRC, por sus siglas en inglés).
Una vez detectados, los científicos establecieron una serie de variables y límites que en teoría no se debían sobrepasar para mantener la estabilidad de la Tierra de los últimos 10 mil años.
De los nueve problemas ambientales identificados, cuatro de ellos ya se han superado, según un estudio publicado en Science en 2015 y dirigido por Will Steffen , de la Australian National University.
"El estudio ha permitido evaluar por primera vez el efecto del cóctel de productos químicos sintéticos que inundan el medio ambiente", señaló.
En el momento de la publicación algunos límites, como el de los compuestos químicos, no se pudieron cuantificar por falta de información.
“Ahora esto ha cambiado”, afirmó a SINC Patricia Villarrubia Gómez , estudiante de doctorado en el SRC de la Universidad de Estocolmo en Suecia y coautora de un estudio que se publicó en la revista Environmental Science & Technology.
Un paso importante para evaluar los daños de los productos químicos
La investigación, liderada por Linn Persson del Instituto Medioambiental de Estocolmo, dio un paso adelante en el análisis de nuevas entidades y contaminación química, y ha permitido evaluar por primera vez el efecto del cóctel de productos químicos sintéticos que inundan el medio ambiente.
Los resultados revelan que la humanidad ha sobrepasado un límite planetario relacionado con los contaminantes ambientales, incluidos los plásticos.
"Nos centramos en documentar la preocupación por la seguridad planetaria como consecuencia de la sobreproducción y liberación de sustancias sintéticas como plásticos, pesticidas, retardantes de llamas y otros químicos industriales; así como de materiales naturales que son movilizados como consecuencia de las actividades humanas", apuntó Villarrubia Gómez.
A ellos también se suman antibióticos y otros productos farmacéuticos. Se calcula que hay unos 350 mil tipos diferentes de productos químicos manufacturados en el mercado mundial, creados por los humanos con efectos en gran medida desconocidos sobre el sistema terrestre. Cada año entran en el medio ambiente volúmenes significativos de estas nuevas entidades.
"La producción de sustancias químicas se ha multiplicado por 50 desde 1950. Se prevé que se triplique de nuevo para 2050", comentó la coautora.
La producción de plástico ha aumentado
Solo la producción de plástico aumentó un 79% entre 2000 y 2015, destaca además el equipo.
En la actualidad, dado que algunos de estos contaminantes pueden ser extremadamente persistentes, pueden encontrarse por todo el planeta, desde el Ártico hasta la Antártida.
"El ritmo de aparición de estos contaminantes en el medio ambiente supera con creces la capacidad de los gobiernos para evaluar los riesgos globales y regionales, y mucho menos para controlar los posibles problemas", destacó la coautora Bethanie Carney Almroth, de la Universidad de Gotemburgo.
Hacia una economía circular
Con este trabajo, los científicos piden que se tomen acciones de manera urgente para reducir el daño asociado a químicos sintéticos y plásticos, controlando y limitando su producción.
Ante esta situación de desajuste extremo entre las tasas de producción y evaluación, el equipo sugiere que “se trabaje hacia una economía circular real mediante el cambio en el diseño de materiales y productos, diseñar nuevos que puedan ser reciclables, y mejorar el control de seguridad y sostenibilidad de los mismos”, detalló Linn Persson.
