El Observatorio Radioastronómico de Sudáfrica (SARAO, por sus siglas en inglés) publicó una imagen del centro de la Vía Láctea con detalles y claridad sin precedentes que muestra la emisión de ondas de radio que ocurren en la región.

La imagen captura la emisión de radio de numerosos fenómenos, incluidas estrellas en explosión, viveros estelares y la región caótica alrededor del agujero negro supermasivo de 4 millones de masas solares que acecha en el centro de nuestra galaxia, a 25 mil años luz de la Tierra.

Las ondas de radio penetran el polvo intermedio que oscurece la vista de la región central de la galaxia en otras longitudes de onda.

Esta imagen es el resultado de tres años de trabajo analizando detalladamente los datos obtenidos por el telescopio MeerKAT de SARAO. 

Se necesitaron más de 200 horas de trabajo con el telescopio para que los investigadores pudieran reunir un mosaico de 20 observaciones separadas de diferentes secciones de la zona central de la Vía Láctea.

En ella se revela nuevos restos de supernova, las capas de material en expansión que quedan cuando las estrellas masivas terminan sus vidas de forma explosiva, incluido un raro ejemplo esférico casi perfecto, y proporciona a los astrónomos la mejor visión hasta ahora de la población de misteriosos “filamentos de radio” que no se encuentran en ningún otro lugar.

"Pasé mucho tiempo mirando esta imagen mientras trabajaba en ella y nunca me canso de ella”, dijo el doctor Ian Heywood de la Universidad de Oxford y SARAO y autor principal del estudio.

“Cuando muestro esta imagen a personas que pueden ser nuevas en la radioastronomía, o que no están familiarizadas con ella, siempre trato de enfatizar que las imágenes de radio no siempre han sido así, y que MeerKAT realmente es un salto adelante en términos de su capacidades. Ha sido un verdadero privilegio trabajar durante años con colegas de SARAO que construyeron este fantástico telescopio”, explicó.

Esas observaciones ya habían llevado a la icónica imagen inaugural de MeerKAT en 2018, así como al descubrimiento de un par de burbujas de radio gigantes, evidencia de un estallido explosivo desde el corazón de nuestra galaxia hace varios millones de años.

Ahora, por fin, la imagen está disponible en toda su complejidad para un estudio detallado por parte de astrónomos de todo el mundo.