China lanzó el módulo científico Wentian que se acoplará a su Estación Espacial Permanente Tiangong para realizar experimentos científicos y biológicos.

“El artefacto fue impulsado desde la Isla Hainan a bordo de un cohete Larga Marcha 5B y estuvo unos ocho minutos en vuelo hasta alcanzar la órbita terrestre”, reportó la agencia oficial de noticias Xinhua.

Un segundo módulo, el Mengtian, será enviado en octubre, con destino a la misma Estación Espacial, donde tres astronautas supervisarán la llegada y acoplo del laboratorio.

“Tras ocho minutos de vuelo, Wentian se separó con éxito del cohete para colocarse en la órbita prevista”, celebró la agencia espacial encargada de vuelos tripulados CMSA, que calificó al lanzamiento de “éxito total”.

De unos 18 metros de largo y 4.2 metros de diámetro, ese módulo laboratorio se acoplará a Tianhe, el primer modulo de la estación que ya está en órbita desde abril de 2021. 

La operación constituye un desafío para la tripulación porque necesita varias maniobras de alta precisión, algunas de ellas a través de un brazo robótico.

Jonathan McDowell, astrónomo del Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian de Estados Unidos, dijo que es la primera vez que China tiene que acoplar vehículos tan grandes, por lo que es una operación delicada.

Wentian servirá, además, de plataforma para controlar la Estación Espacial en caso de problemas técnicos.

La estación tendrá entonces su forma final en “T”. Sera similar en talla a la exestación espacial ruso-soviética Mir. Su expectativa de vida sería de al menos 10 años.

“La CSS habrá terminado de ser construida en solo un año y medio, el ritmo más rápido de la historia para una estación espacial modular”, subrayó Chen Lan, analista del portal Go Taikonauts.com, especializado en el programa espacial chino.

Cuando Tiangong esté terminada, China podrá realizar por primera vez un relevo de tripulación en órbita por primera vez.

China prevé enviar hombres a la Luna hacia 2030.