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La NASA, en colaboración con la Agencia Espacial Europea (ESA), está llevando a cabo una misión histórica llamada Mars Sample Return con el objetivo de traer muestras recolectadas por el rover Perseverance en Marte de vuelta a la Tierra. El vehículo encargado de esta tarea crucial es el Mars Ascent Vehicle (MAV).
El MAV ha superado con éxito las pruebas de sus motores de cohetes sólidos, SRM1 y SRM2, necesarios para el lanzamiento desde la superficie del Planeta Rojo. SRM1 impulsará al MAV fuera de Marte, mientras que SRM2 colocará el contenedor de muestras en la órbita correcta.
Benjamin Davis, Gerente de Propulsión MAV, ha confirmado que las pruebas demostraron un desarrollo tecnológico satisfactorio para la misión, lo que representa un paso significativo hacia el objetivo final.
Este emocionante esfuerzo conjunto entre la NASA y la ESA tiene como objetivo inspirar al mundo al traer de vuelta muestras de otro planeta por primera vez. El MAV viajará a bordo del Sample Retrieval Lander desde la Tierra hasta Marte, en un viaje de dos años, para recoger las muestras recolectadas por el rover Perseverance durante casi un año.
El Sample Transfer Arm (STA), construido por la ESA, será operado de forma autónoma y estará equipado con cámaras y sensores. Su función será recoger los tubos de muestras dejados por Perseverance en la superficie de Marte y colocarlos en un contenedor espacial antes de enviarlos de vuelta a la Tierra.
El lanzamiento del MAV está programado para junio de 2028 desde el Marshall Space Flight Center de la NASA en Huntsville, Alabama. Las muestras llegarán a la Tierra a principios de la década de 2030.
Esta misión representa un paso significativo para la exploración espacial, ya que será la primera vez que un cohete despegue desde la superficie de otro planeta. Además, permitirá obtener valiosas muestras que podrían proporcionar información clave sobre la evolución temprana de Marte y la posibilidad de vida antigua en el planeta rojo.
El éxito de la Mars Sample Return ayudará a avanzar hacia la meta de enviar astronautas a Marte en el futuro. La NASA y sus socios globales están comprometidos con la exploración y el descubrimiento, y esta misión representa un hito sin precedentes en la búsqueda de conocimiento sobre nuestro sistema solar.
