Científicos informaron este miércoles sobre el descubrimiento de fósiles de una antigua ballena encontrada en Perú, conocida como Perucetus colossus, que vivió hace aproximadamente entre 38 y 40 millones de años, durante el período Eoceno.
Esta criatura se asemejaba a un manatí y posiblemente superaba en tamaño a la ballena azul, que durante mucho tiempo se consideró el animal más grande conocido. Los investigadores estiman que Perucetus medía alrededor de 20 metros de largo y pesaba hasta 340 toneladas, lo que la convertiría en el animal más masivo que se haya registrado, incluyendo a la ballena azul y los dinosaurios más grandes. Su nombre científico, "ballena colosal peruana", refleja su impresionante tamaño.
Los investigadores resaltan que lo más destacado de este descubrimiento es su extraordinario peso, lo cual sugiere que la evolución puede generar organismos con características que desafían nuestra imaginación. El esqueleto parcial de Perucetus fue encontrado en un desierto costero del sur de Perú, una región rica en fósiles de ballenas, y consiste en 13 vértebras, cuatro costillas y un hueso de la cadera.
Las osamentas eran excepcionalmente densas y compactas, mostrando una característica llamada paquiosteoesclerosis, presente en los sirenios, un grupo de mamíferos marinos que incluye a los manatíes y dugongos, pero ausente en los cetáceos vivos como ballenas, delfines y marsopas.
Se estima que el esqueleto de Perucetus pesaba entre 5 y 8 toneladas, al menos el doble que el de la ballena azul. Su cuerpo era gordo e hinchado, similar a los sirenios, y se cree que vivía cerca del fondo de aguas costeras poco profundas, alimentándose de forma pasiva.
Aunque no se encontraron restos craneales ni dentales, los investigadores sugieren que Perucetus tenía un estilo de vida tranquilo, más similar al de un gigantesco manatí. A pesar de su tamaño impresionante, es poco probable que fuera un depredador activo y, en cambio, era probablemente un nadador lento.
En general, Perucetus representa un hallazgo fascinante que arroja luz sobre las antiguas criaturas marinas y cómo la naturaleza puede generar seres asombrosos y majestuosos.
