Un nuevo estudio publicado en la revista Science “desafía la idea de una ocupación humana temprana y permanente” en Europa.
Según este estudio, un enfriamiento extremo hace 1.12 millones de años fue el culpable de la desaparición temporal de la primera ocupación humana en el continente europeo.
Investigadores del University College London (UCL), el Instituto de Diagnóstico Ambiental y Estudios del Agua (IDAEA-CSIC) y el Centro IBS de Física del Clima de Corea del Sur se unieron para investigar este fenómeno. Anteriormente, se creía que los primeros seres humanos habían logrado adaptarse a los cambios climáticos durante los últimos 900,000 años, sobreviviendo en el sur de Europa a pesar de las condiciones cada vez más frías.
Sin embargo, los datos obtenidos de un testigo sedimentario marino recolectado cerca de las costas de Portugal han revelado una sorprendente verdad. Hubo un episodio de enfriamiento glaciar extremo hace aproximadamente 1.12 millones de años, comparable en severidad a las glaciaciones más recientes. Esto habría sometido a las pequeñas comunidades de cazadores-recolectores a un estrés considerable.
Los investigadores sugieren que en ese momento, los primeros humanos podrían haber carecido de las adaptaciones necesarias para sobrevivir en tales condiciones adversas, como aislamiento suficiente de grasa, ropa adecuada, refugios y conocimientos para encender fuego. Este período de condiciones extremas podría haber causado la desaparición de estas poblaciones humanas en el sur de Europa.
El equipo de investigación utilizó un modelo de adecuación del hábitat para evaluar el impacto del clima en las primeras poblaciones humanas. Relacionaron datos climáticos con pruebas fósiles y arqueológicas de ocupación humana en el suroeste de Eurasia.
Este modelo reveló que el clima alrededor del Mediterráneo durante ese período no era propicio para la presencia humana, lo que respalda la idea de una despoblación temporal en la península ibérica y el sur de Europa.
La falta aparente de herramientas de piedra y restos humanos durante los siguientes 200,000 años plantea la posibilidad intrigante de que hubo un período prolongado de ausencia de ocupación humana en Europa.
Según Chris Stringer, del Museo de Historia Natural de Londres, esta ausencia pudo haber culminado en la recolonización del continente hace unos 900,000 años por homininos más resistentes, que habrían desarrollado cambios evolutivos o de comportamiento que les permitieron sobrevivir en las duras condiciones glaciares del pleistoceno medio.
