En un emocionante avance científico, los investigadores han revelado que no hay dos cerebros iguales, neuronalmente hablando. A pesar de décadas de estudio, el cerebro humano sigue siendo un órgano misterioso y fascinante.
Ahora, en un esfuerzo por desentrañar sus secretos, los científicos han identificado más de 3,000 tipos diferentes de células cerebrales o neuronas. Estos hallazgos prometen arrojar luz sobre los trastornos cerebrales como la esquizofrenia, la enfermedad de Alzheimer y la depresión, y ofrecen la esperanza de avances médicos, incluyendo nuevos medicamentos.
En dos estudios paralelos, publicados en Science, Science Advances y Science Translational Medicine, los investigadores han logrado crear atlas celulares detallados del cerebro humano adulto y del desarrollo del cerebro en los primeros meses del embarazo. Este es un hito significativo, ya que hasta ahora solo existían atlas avanzados del cerebro de ratón.
Utilizando la secuenciación de ARN de un solo núcleo, los científicos han analizado la expresión genética de células cerebrales individuales en humanos y otras especies de primates, incluyendo chimpancés y gorilas.
Este enfoque ha permitido construir el primer atlas de células del cerebro humano, basado en el análisis de 1.1 millones de células en 42 regiones cerebrales diferentes en tres cerebros humanos. Este atlas proporciona una visión completa del ADN en nuestro órgano pensante, incluyendo genes funcionales y modificaciones epigenéticas, lo que puede arrojar luz sobre nuestra evolución.
El Dr. Bing Ren, investigador de la Universidad de California, San Francisco y autor principal de uno de los estudios, señaló que "trazar un mapa de los diferentes tipos de células cerebrales y comprender cómo funcionan juntas nos ayudará a descubrir nuevas terapias para enfermedades específicas".
La Iniciativa de Investigación del Cerebro a través del Avance de Neurotecnologías Innovadoras® (BRAIN) de los Institutos Nacionales de Salud tenía como objetivo aumentar nuestro conocimiento sobre los tipos de células cerebrales y su organización en 3D. Para lograrlo, se aprovecharon de técnicas avanzadas previamente utilizadas en modelos animales.
El Dr. Joshua A. Gordon, director del Instituto Nacional de Salud Mental, declaró que "mapear el paisaje celular del cerebro es un paso crítico para comprender su funcionamiento en la salud y la enfermedad", y añadió que estos nuevos atlas celulares proporcionan una base sólida para el desarrollo de terapias dirigidas a células y circuitos cerebrales específicos involucrados en trastornos cerebrales.
Uno de los estudios, realizado por científicos del Instituto Karolinska y el Instituto Allen, empleó una técnica llamada transcriptómica unicelular, que reveló la sorprendente diversidad de más de 3,000 tipos de células cerebrales en el cerebro humano.
El Dr. John Ngai, director de la Iniciativa BRAIN, calificó estos estudios como un logro histórico que ilumina la complejidad del cerebro humano a nivel celular.
