Por primera vez en la historia, un equipo de investigadores ha logrado dar vida a una verdadera "quimera primate".
Este logro sin precedentes ha sido alcanzado mediante la combinación de células madre de dos embriones genéticamente distintos, resultando en la creación de un mono con una mezcla única de ADN.
En el campo de la biología, una quimera se refiere a un organismo cuyo cuerpo está compuesto por células que contienen dos o más secuencias de ADN diferentes. Aunque casos de quimerismo natural se han observado en algunas especies animales, esta es la primera vez que los científicos han conseguido fabricar un primate de este tipo en un entorno de laboratorio.
Los detalles de este emocionante avance se encuentran en un estudio publicado en la revista Cell. Este logro en la genética de primates, la especie más cercana a los humanos, proporciona una comprensión valiosa de la pluripotencia, que es la capacidad de una célula para diferenciarse en todos los tipos celulares necesarios para crear un organismo vivo.
Liu Zhen, autor principal de la investigación en la Academia China de Ciencias, explicó en un comunicado oficial que para lograr este hito utilizaron 9 células madre obtenidas de embriones de macacos de cola larga.
Estas células fueron marcadas con una proteína verde fluorescente que se activa bajo luz ultravioleta, lo que les permitió identificar qué células en la quimera provienen de los embriones estudiados.
La mezcla genética resultante fue inyectada en un grupo de monas, de las cuales solo 12 quedaron embarazadas y, sorprendentemente, solo 6 dieron a luz. Sin embargo, solo 1 de las crías logró sobrevivir: un mono con ojos verdes y dedos que emitían fluorescencia.
Los científicos, al estudiar al animal, observaron que las células madre no solo se expresaban en los ojos, sino también en el cerebro, corazón, riñones, hígado, tracto gastrointestinal, gónadas e incluso en la placenta. Estas células conformaban aproximadamente el 67% de los 26 tejidos del mono quimera.
Este avance científico sin precedentes plantea importantes cuestionamientos éticos que seguramente generarán debates en la comunidad animalista y la sociedad en general.
