Una especie de raya, conocida como la Pastinaca de Java (Urolophus javanicus), que solo fue registrada una vez a finales del siglo XIX, ha sido declarada oficialmente extinta, convirtiéndose en la primera especie de pez marino que desaparece por la actividad humana.
La noticia de la extinción de la Pastinaca de Java fue anunciada por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) después de una exhaustiva evaluación realizada por un equipo internacional de científicos, liderado por la Universidad Charles Darwin (CDU).
Este pez, un pariente cercano de las mantarrayas, era conocido solo a partir de un único ejemplar recolectado en un mercado de pescado en Yakarta, Indonesia, en el año 1862.
El equipo de científicos empleó nuevos modelos que abarcaron toda la información disponible sobre esta especie y concluyeron que está extinta.
Julia Constance, candidata a doctorado en la CDU y principal evaluadora del estudio, señaló que varias razones contribuyeron a la desaparición de la Pastinaca de Java.
"La pesca intensiva y generalmente no reglamentada es probablemente la principal amenaza que resultará en el agotamiento de la población de la pastinaca de Java, y las capturas de peces costeros en el Mar de Java ya estaban disminuyendo en la década de 1870", dijo Constance en un comunicado.
"La costa norte de Java, en particular la bahía de Yakarta, donde se sabía que se encontraba la especie, también está muy industrializada, con una pérdida y degradación extensas y a largo plazo del hábitat. Estos impactos fueron lo suficientemente graves como para provocar lamentablemente la extinción de esta especie", dijo.
Como parte de la evaluación, el equipo analizó amenazas conocidas como la sobrepesca y la pérdida de hábitat, además de investigar si la especie había sido registrada en los mercados de pescado mediante encuestas.
La candidata a doctorado de la CDU, Benaya Simeon, especializada en el estudio de rayas amenazadas en Indonesia, declaró que, a pesar de los esfuerzos de investigación desde 2001, no se han encontrado especímenes adicionales.
"Se han monitoreado exhaustivamente una serie de sitios de desembarco de peces a lo largo de la costa norte de Java y en toda Indonesia, pero no se ha registrado el Java Stingaree (como se denomina la especie en inglés)", dijo Simeon.
"Urolophus javanicus era una raya única del tamaño de un plato, sin especies similares en Java y el hecho de que no se haya encontrado durante innumerables estudios confirma su extinción".
El Dr. Peter Kyne, investigador principal del Instituto de Investigación para el Medio Ambiente y los Medios de Vida de la CDU, enfatizó que existen más de 120 peces marinos en peligro crítico de extinción en el mundo y que la pérdida de la Urolophus javanicus representa un punto de inflexión para la biodiversidad marina.
"La extinción es para siempre y, a menos que podamos asegurar poblaciones de especies marinas amenazadas en todo el mundo, el Java Stingaree será sólo la punta del iceberg", afirmó Constance.
