Un equipo de astrónomos chinos logró calcular con mayor precisión la masa de la galaxia de Andrómeda, arrojando nueva luz sobre la distribución de materia en este gigante espacial y en las galaxias espirales en general.
Los científicos, provenientes de la Universidad de Yunnan y otras instituciones chinas, emplearon datos espectrales del Telescopio Espectroscópico de Fibra Multi-Objeto de Gran Área del Cielo (LAMOST) y otras observaciones para elaborar la curva de rotación más detallada hasta la fecha de la galaxia de Andrómeda, también conocida como M31.
La curva de rotación proporciona información crucial sobre la velocidad a la que giran los objetos celestes a diferentes distancias del centro galáctico. Utilizando esta información, los científicos pudieron estimar la masa total de la galaxia con una precisión del 5%, según informó el diario oficialista China Daily.
El estudio, publicado en la revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, revela que la masa de la galaxia de Andrómeda es aproximadamente 1.14 billones de veces la del Sol, con un margen de error del 5%.
Aunque esta cifra es ligeramente inferior a las estimaciones anteriores, proporciona una imagen más precisa de cómo se distribuye la masa en el interior de la galaxia.
Situada a unos 2.5 millones de años luz de distancia de la Tierra, la galaxia de Andrómeda es la galaxia espiral grande más cercana a nuestra propia Vía Láctea.
“Debido a la considerable distancia de la galaxia desde la Tierra, ha sido difícil para los astrónomos identificar los cuerpos celestes en ella, y la falta de información de movimiento para estos cuerpos celestes hizo extremadamente desafiante establecer con precisión la curva de rotación de la galaxia”, declaró Chen Bingqiu, profesor de la Universidad de Yunnan y coautor correspondiente del estudio.
El estudio chino recopiló mediciones de velocidad radial para 13,679 estrellas y cúmulos globulares en Andrómeda, permitiendo a los investigadores construir una curva de rotación con una precisión que oscila entre el 5% y el 20%.
Los resultados indican que la curva de rotación de M31 permanece relativamente constante a unos 220 kilómetros por segundo dentro del disco galáctico, antes de disminuir gradualmente hacia el exterior hasta alcanzar unos 170 kilómetros por segundo en el halo.
Para explicar estos datos, los investigadores diseñaron un modelo de masa para la galaxia de Andrómeda, compuesto por tres componentes: un disco estelar, un halo estelar y un halo de materia oscura.
