Investigadores de Italia han confirmado recientemente la presencia de actividad volcánica en Venus, incluyendo flujos de lava fresca, de acuerdo con los resultados de su estudio publicado este lunes en la revista 'Nature Astronomy', basado en análisis de datos recogidos entre 1990 y 1994.
El estudio, apoyado por la Agencia Espacial Italiana (ASI), reveló por primera vez la actividad volcánica actual en Venus al identificar nuevas corrientes de lava durante ese periodo, utilizando un renovado análisis de los datos de radar de la "Misión Magallanes" de la NASA, nombrada así en honor al explorador portugués, dedicada a explorar el segundo planeta más cercano al sol.
Recientes informes mostraron deformaciones en un cráter volcánico en Venus que podrían indicar actividad reciente.
Los responsables del estudio -los científicos Davide Sulcanese y Giuseppe Mitri de la universidad ‘G. D’Annunzio” de Chieti-Pescara (centro) y Marco Mastrogiuseppe de La Sapienza de Roma- examinaron las imágenes de la ‘Misión Magallanes’ de la misma área de Venus.
De ese modo constataron “nuevos flujos de lava en el lado occidental del imponente volcán ‘Sif Mons’ y sobre una llanura volcánica llamada ‘Niobe Planitia'”.
“La clara variación de la respuesta de radar sobre la superficie nos ha permitido confirmar no solo que algunos volcanes de Venus hayan estado activos en tiempos geológicamente recientes, sino también que esos volcanes están activos todavía”, afirmó Sulcanese
No obstante, destacó la necesidad de estudios más profundos y extensos, dado que los análisis actuales están restringidos a áreas y tiempos específicos.
Los investigadores enfatizaron la importancia de continuar estudiando Venus, un planeta con una atmósfera densa de dióxido de carbono y temperaturas promedio superiores a los 460 grados centígrados, condiciones muy distintas a las de la Tierra.
Para ello defienden las futuras misiones ‘VERITAS’ del Laboratorio de Propulsión a Reacción (JPL) de la NASA y ‘EnVission’ de la Agencia Espacial Europea (ESA) que explorarán al detalle la superficie de este planeta con tecnologías de radar avanzadas.
“Los nuevos instrumentos de radar a alta resolución nos permitirán expandir significativamente nuestro conocimiento de la actividad volcánica de Venus, afinando las técnicas de análisis que ya hemos empleado con éxito en este estudio”, alegó Mastrogiuseppe.
Suzanne Smrekar, líder del proyecto 'VERITAS' en JPL, indicó que estos hallazgos señalan las regiones clave que deben ser analizadas en futuras misiones.
“Nuestra sonda tendrá una serie de mecanismos para identificar los cambios en superficie con datos mucho más completos y una resolución más elevada respecto a la ‘Misión Magallanes'”, concluyó.
Italia contribuirá en la misión 'VERITAS' desarrollando un transpondedor para comunicaciones y un experimento de radio para analizar la estructura interna de Venus, además de un radar de radiofrecuencia y la antena para transmitir los datos recabados.
