Una nueva especie de dinosaurio herbívoro con cuernos enormes, llamada Lokiceratops rangiformis, fue descubierta en una excavación en una zona pantanosa de Montana, Estados Unidos, cerca de la frontera con Canadá. El hallazgo fue anunciado este jueves por la revista científica PeerJ.

Joseph Sertich, paleontólogo del Instituto Smithsonian y de la Universidad Estatal de Colorado, y codirector de la investigación, explicó que este nuevo dinosaurio “luce los cuernos con volantes más grandes jamás vistos en un ceratopsio (infraorden de dinosaurios)”.

Hace más de 78 millones de años, los lokiceratops habitaban los pantanos y llanuras a lo largo de la costa oriental de Laramidia, actualmente la parte occidental de América del Norte.

Estos dinosaurios cuadrúpedos poseían una boca llena de más de 200 dientes afilados para cortar la vegetación, medían aproximadamente 6.7 metros de largo y pesaban alrededor de cinco toneladas.

Foto: X (thePeerJ)

Las características únicas de Lokiceratops rangiformis, según los expertos, incluyen la ausencia de un cuerno en la nariz, enormes cuernos curvos en forma de cuchillas en la parte posterior del volante -el más grande jamás encontrado en un dinosaurio con cuernos- y una punta distintiva y asimétrica en el medio del volante.

El nombre Lokiceratops, que significa “rostro con cuernos de Loki”, rinde homenaje al dios nórdico Loki, que empuña una espada. El segundo nombre, rangiformis, se refiere a las diferentes longitudes de los cuernos a cada lado del volante, similares a las astas asimétricas del caribú y el reno.

El análisis del equipo sugiere que una familia de dinosaurios cornudos, los centrosaurinos, experimentó una rápida evolución y vivió en áreas geográficas relativamente pequeñas a lo largo de la masa continental de la isla de Laramidia.

El estudio fue financiado por el Museo de la Evolución, la Universidad de Utah y la Fundación Nacional de Ciencias.

El lokiceratops fue descubierto y excavado por primera vez por Mark Eatman en la primavera de 2019 y ahora se exhibe en el Museo de la Evolución en Maribo, Dinamarca.

Réplicas de investigación también se encuentran en el Museo Real de Ontario, Canadá, y en el Museo de Historia Natural de Utah, Estados Unidos.

Foto: Museo de la Evolución