Descubierto a principios de 2023, el cometa A3 Tsuchinshan-ATLAS promete ser uno de los eventos astronómicos más destacados del otoño de 2024.
Este cometa ha sido catalogado por algunos expertos como un posible “cometa del siglo” debido a las excepcionales condiciones de observación que se presentarán.
El cometa desarrollará una impresionante cola cometaria después de acercarse al Sol, a una distancia similar a la órbita de Mercurio.
Este acercamiento provocará que las partículas de hielo se evaporen, liberando una gran cantidad de polvo que formará una cola larga y brillante.
Imagen: Vito Technology, Inc.
Históricamente, los cometas que pasan cerca del Sol son conocidos por tener las colas más espectaculares, formadas al ser "asados" por el calor solar.
El brillo del cometa es impredecible y dependerá de su actividad en los próximos meses. No obstante, la mayoría de las fuentes coinciden en que el cometa A3 Tsuchinshan será visible a simple vista.
Si las condiciones son favorables, podría volverse excepcionalmente brillante, superando incluso al cometa C/2020 F3 (NEOWISE) que iluminó los cielos en el verano de 2020.
El cometa será visible principalmente en el hemisferio norte, alcanzando su máximo esplendor a mediados de octubre de 2024.
Las mejores fechas para observarlo son:
• 27 de septiembre: Máxima proximidad al Sol, momento crucial para determinar si se desintegrará o continuará su trayectoria.
• 2 de octubre: Entrará en su fase nocturna, siendo el hemisferio norte el área privilegiada para su observación.
• 12 de octubre: Día más importante, pues en esta fecha el cometa estará en su punto más cercano a la Tierra, proyectando su cola de mayor extensión.
En México, la observación del cometa será especialmente favorable hacia finales de septiembre y las primeras semanas de octubre. Aunque se espera que pueda apreciarse a simple vista en su apogeo, la mayor parte del fenómeno requerirá el uso de telescopios o binoculares.
Este cometa no volverá a ser visible en nuestra atmósfera hasta dentro de 26,000 años, lo que lo convierte en una rara oportunidad para los entusiastas de la astronomía.
Los observadores están muy emocionados por el A3 Tsuchinshan y esperan que cumpla con las expectativas de ser el evento astronómico más destacado del año 2024.
Algunos de los mejores lugares en México para disfrutar de este fenómeno incluyen:
• Reserva de la Biosfera El Pinacate y Gran Desierto de Altar en Sonora
• San Pedro Mártir en Baja California
• Sierra de La Laguna en Baja California Sur
• Desierto de Real de Catorce en San Luis Potosí
• Parque Nacional Pico de Orizaba en Veracruz y Puebla
• Cañada de Negros en Guanajuato
Estas regiones montañosas y áreas protegidas ofrecen cielos oscuros y despejados, con poca contaminación lumínica, condiciones ideales para la observación astronómica. Otros sitios en comunidades de montaña también son excelentes opciones debido a su altitud y visibilidad nocturna.
El cometa A3 Tsuchinshan-ATLAS alcanzará su mayor esplendor alrededor del 12 de octubre de 2024, cuando estará en su punto más cercano a la Tierra. Será visible con telescopios y en ocasiones con binoculares desde finales de septiembre hasta mediados de octubre.
Este cometa, descubierto originalmente en 1815 por Heinrich Olbers, representa una oportunidad única para los aficionados a la astronomía en México, quienes podrán disfrutar de uno de los eventos astronómicos más destacados del año 2024 en algunos de los mejores lugares para la observación de fenómenos celestes en el país.
