Investigadores de la Universidad de Yunnan en China, junto con varios institutos internacionales, han descubierto que la Vía Láctea es más extensa y posee una estructura radial más compleja de lo que se pensaba.
El hallazgo, publicado en la revista Nature Astronomy, ofrece una nueva perspectiva sobre la configuración de nuestra galaxia.
Utilizando datos de encuestas espectroscópicas estelares, los científicos reconstruyeron la distribución de densidad radial de estrellas desde el centro hasta las regiones externas de la Vía Láctea, permitiéndoles medir su radio.
Foto: Rachel Roberts.
Los resultados muestran que la estructura del disco galáctico en la región externa sigue una distribución exponencial clásica, mientras que la región interna mantiene una distribución casi plana.
Esta conclusión difiere de la hipótesis previa de un único disco exponencial, según explicó Lian Jianhui, investigador de la Universidad de Yunnan, citado por la agencia Xinhua.
El disco exponencial de una galaxia es la región donde la densidad de estrellas disminuye exponencialmente con la distancia desde el centro galáctico.
Estudios anteriores estimaban que el radio de media luz de la Vía Láctea, donde se concentra la mitad de su luminosidad, era de aproximadamente 10,000 años luz, clasificándola como una galaxia compacta.
Sin embargo, el nuevo estudio sugiere que el radio de media luz es de 19,000 años luz, comparable al de galaxias cercanas de masa similar.
Además, los científicos chinos han revelado que el halo de materia oscura de la Vía Láctea, la masa invisible que envuelve nuestra galaxia, está "ligeramente achatado".
