La Agencia Espacial Europea (ESA) y el Consorcio Euclid, en colaboración con el Instituto Astrofísico de Canarias (IAC) y la plataforma Zooniverse, han lanzado un innovador proyecto de ciencia que permitirá a voluntarios de todo el mundo identificar formas de millones de galaxias a partir de imágenes captadas por el telescopio espacial Euclid de la ESA.

El objetivo de la iniciativa es entrenar redes neuronales profundas de inteligencia artificial que permitan confeccionar el catálogo de morfología galáctica más grande hasta la fecha, según informó este jueves el español IAC en un nota.

“En noviembre de 2023 y mayo de 2024, el mundo pudo comprobar la calidad de la misión Euclid de la ESA al hacerse públicas sus primeras imágenes, mostrando una gran variedad de fuentes, desde nebulosas cercanas a cúmulos de galaxias distantes. Y esto es solo el principio, ya que Euclid, en su misión de cartografiar el universo, continuará tomando imágenes de cientos de miles de galaxias lejanas”, detalla el IAC.

Se espera que durante los próximos seis años, la misión Euclid envíe aproximadamente 100 GB de datos diarios a la Tierra.

A partir de 2025, se publicarán los primeros catálogos de datos para la comunidad científica, aunque los voluntarios del proyecto Galaxy Zoo ya pueden explorar imágenes inéditas del telescopio.

El primer conjunto de datos, que incluye decenas de miles de galaxias seleccionadas de más de 800 mil imágenes, está disponible en la plataforma para su clasificación. Participar en este proyecto permite a los voluntarios ser los primeros en ver las últimas imágenes de Euclid, e incluso descubrir nuevas galaxias.

Según Marc Huertas-Company, investigador del IAC y responsable del Consorcio Euclid para la caracterización de galaxias, la colaboración entre humanos y algoritmos de inteligencia artificial es esencial.

“Si los humanos no enseñan a la IA lo que debe buscar, los algoritmos tienen dificultades para clasificar las galaxias. Pero juntos, los humanos y la IA pueden identificar con precisión un número ilimitado de galaxias”.

En Zooniverse, el equipo ha desarrollado un algoritmo de IA llamado ZooBot, que etiqueta las imágenes de Euclid más fáciles de clasificar. Cuando ZooBot no está seguro de la clasificación, muestra las imágenes a los usuarios para obtener sus clasificaciones, ayudando así al algoritmo a mejorar.

El IAC recuerda que Euclid se lanzó en julio de 2023 y comenzó sus observaciones científicas rutinarias el 14 de febrero de 2024 con el objetivo de revelar la influencia oculta de la materia y la energía oscuras en el Universo visible.

Durante seis años, Euclid observará formas, distancias y movimientos de miles de millones de galaxias hasta una distancia de 10 mil millones de años luz.