La cámara MIRI del telescopio espacial James Webb ha revelado un nuevo exoplaneta, un "super Júpiter" con una masa seis veces mayor que la de Júpiter.
Este hallazgo, publicado en la revista Nature, describe el exoplaneta más frío y antiguo observado fuera del sistema solar, confirmando los modelos de evolución planetaria existentes.
Este descubrimiento es notable porque es el primer exoplaneta identificado mediante imágenes del telescopio sin observaciones previas desde la Tierra.
Elisabeth Matthews, del Instituto Max Planck de Astronomía en Heidelberg, Alemania, explica que estudios anteriores habían subestimado la masa y la separación orbital de este gigantesco super-Júpiter.
El planeta orbita la estrella principal del sistema estelar triple cercano "Epsilon Indi" (abreviado "Eps Ind").
La estrella primaria, conocida como "Eps Ind A", es un poco más pequeña y fría que el Sol. Siguiendo las convenciones astronómicas, el nuevo planeta se llama "Eps Ind A b".
Los científicos han observado que "Eps Ind A b" tiene una órbita elíptica excéntrica, con una separación máxima de entre 20 y 40 unidades astronómicas de su estrella anfitriona.
Este planeta es más débil de lo esperado en longitudes de onda cortas, lo que sugiere la presencia de grandes cantidades de elementos pesados como el carbono, formando moléculas como el metano, el dióxido de carbono y el monóxido de carbono, típicas en planetas gigantes gaseosos.
También podría indicar una atmósfera turbia, aunque se necesita más investigación para confirmarlo.
Thomas Henning, otro de los autores, menciona que el siguiente paso es obtener espectros para analizar detalladamente la climatología y la composición química del planeta.
A largo plazo, los investigadores esperan estudiar otros sistemas planetarios cercanos para detectar gigantes gaseosos fríos que hayan escapado a la detección, mejorando así la comprensión de la formación planetaria.
El estudio de planetas en sistemas planetarios completamente asentados es clave para entender mejor la evolución planetaria, especialmente en sus fases finales.
