Un artículo reciente en Nature Geoscience sugiere que los terremotos pueden inducir la formación de pepitas de oro en el cuarzo mediante la generación de un campo eléctrico.

La investigación, liderada por la Universidad Monash (Australia), se centró en comprender cómo se forman algunos yacimientos de oro, utilizando un modelo de la tensión piezoeléctrica que el cuarzo podría experimentar durante un sismo.

El cuarzo, un mineral piezoeléctrico, genera un campo eléctrico cuando está sujeto a tensiones geológicas, como las provocadas por un terremoto.

Aunque es conocido que las pepitas de oro se encuentran principalmente en las vetas de cuarzo, los mecanismos detrás de su formación no estaban claros.

Para investigar, el equipo realizó experimentos de laboratorio con cristales de cuarzo sumergidos en un fluido que contenía oro disuelto. Reprodujeron ondas sísmicas de un terremoto para estresar el cristal y generar un voltaje piezoeléctrico.

Los resultados mostraron que el cuarzo producía un voltaje suficiente para inducir la deposición de oro del fluido, acumulando nanopartículas de oro en su superficie.

Los autores sugieren que este proceso podría ocurrir naturalmente. Proponen que el fluido con oro disuelto podría infiltrarse en las grietas de una veta de cuarzo, y que un terremoto podría generar un campo eléctrico en el cuarzo, provocando la formación de pepitas.

Además, el oro depositado podría ser recubierto por oro adicional en futuros eventos piezoeléctricos, lo que explicaría la formación de pepitas más grandes y las redes interconectadas de oro observadas en las fracturas de las vetas de cuarzo.