Un grupo internacional de investigadores ha revelado el descubrimiento de un linaje neandertal en el valle del Ródano, Francia, que vivió separado de otras poblaciones por más de 50,000 años, hasta su extinción.

Este hallazgo, publicado recientemente en la revista Cell Genomics, sugiere que al momento de su desaparición, existían al menos dos comunidades neandertales distintas y no una sola, como se creía anteriormente.

El neandertal, apodado “Thorin”, divergió de otros neandertales hace unos 100,000 años. Vivió hace entre 42,000 y 50,000 años en una comunidad reducida y sin contacto genético con otras poblaciones neandertales, a pesar de la proximidad geográfica.

Este descubrimiento se basa en un análisis genómico exhaustivo de los restos fosilizados encontrados en 2015 en Grotte Mandrin, una cueva que también fue hogar de los primeros Homo sapiens en tiempos diferentes.

Los investigadores, liderados por el genetista Tharsika Vimala de la Universidad de Copenhague y el investigador Paul Sabatier de la Universidad de Toulouse, compararon el ADN de Thorin con otros genomas neandertales y descubrieron que, sorprendentemente, su genoma era muy diferente al de otros neandertales tardíos y se asemejaba más a neandertales que vivieron hace más de 100,000 años.

Este aislamiento prolongado de "Thorin" y su comunidad podría ofrecer pistas cruciales sobre las razones detrás de la extinción de los neandertales.

El estudio también sugiere que la migración de neandertales desde Gibraltar hasta Francia pudo haber dado lugar a una población mediterránea desconocida hasta ahora.

Estos descubrimientos podrían ser fundamentales para entender cómo el aislamiento afectó la supervivencia y adaptabilidad de estas antiguas comunidades humanas.