Un estudio reciente publicado en la revista Nature revela que los ciclones tropicales en Estados Unidos pueden provocar un aumento significativo en la mortalidad a largo plazo, con estimaciones de entre 7,000 y 11,000 muertes adicionales.
Esta investigación, llevada a cabo por científicos de la Universidad de Berkeley y la Universidad de Stanford, sugiere que el exceso de muertes podría persistir durante aproximadamente 15 años en las áreas afectadas por estos fenómenos meteorológicos.
Los investigadores, liderados por Rachel Young (Berkeley) y Solomon Hsiang (Stanford), analizaron el impacto de 501 ciclones tropicales que azotaron las costas estadounidenses entre 1930 y 2015.
A través de datos proporcionados por el Gobierno federal, encontraron que, en promedio, un ciclón directo provoca 24 muertes, pero al considerar los efectos indirectos, el número total de decesos se eleva considerablemente.
Se estima que estos ciclones han sido responsables de entre el 3.2% y el 5.1% de las muertes registradas en la costa atlántica de Estados Unidos en los últimos 85 años, lo que equivale a aproximadamente entre 3.6 y 5.2 millones de muertes.
Los autores del estudio destacan que el impacto de los ciclones tropicales ha sido subestimado en los análisis de salud pública, considerando su efecto prolongado en el riesgo de mortalidad en estas regiones costeras.
Los grupos más vulnerables incluyen a los bebés menores de un año, los jóvenes de hasta 44 años y la población negra. A diferencia de estudios anteriores que se centraron en las muertes directas, como ahogamientos, este análisis revela que los ciclones tropicales también representan una amenaza a la salud a largo plazo, afectando el acceso a servicios de salud y aumentando los costos de vida.
Los datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades sugieren que el exceso de mortalidad se relaciona con condiciones como diabetes, suicidio, síndrome de muerte súbita infantil, enfermedades cardiovasculares y cáncer.
Aunque el estudio establece una correlación entre los ciclones tropicales y el aumento de la mortalidad, los investigadores admiten que no identifican completamente los mecanismos detrás de esta relación. Sin embargo, proponen cinco factores que podrían explicarla, como los daños económicos que afectan el gasto en atención médica después de un ciclón.
