Este lunes 7 de octubre, la Agencia Espacial Europea (ESA) llevó a cabo con éxito el lanzamiento de la misión Hera desde la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral, Florida.
El despegue se realizó a las 16:52 horas (14:52 UTC) a bordo de un cohete SpaceX Falcon 9, marcando un paso significativo en la estrategia de defensa planetaria contra posibles colisiones con asteroides.
Esta misión sigue la prueba realizada por la NASA en septiembre de 2022, cuando la misión "Double Asteroid Redirection Test" (DART) impactó a Dimorphos, un satélite del sistema de asteroides binarios Didymos, con el objetivo de modificar su órbita.
"La misión ESA Hera ha despegado a bordo de un Falcon 9 de SpaceX desde la estación espacial de Cabo Cañaveral, en Florida (Estados Unidos), el 7 de octubre a las 10:52 hora local (16:52 CEST, 14:52 UTC)", ha anunciado la ESA en una publicación en la red social X.
El principal objetivo de Hera es recopilar datos esenciales sobre Dimorphos, información que es fundamental para entender los límites de la técnica de desviación cinética de asteroides, que DART ha demostrado ser efectiva.
"Llevamos años contribuyendo a los preparativos de esta misión, determinando, con los responsables de la parte de instrumentación, todo lo necesario para llevar a cabo las observaciones y mediciones", explicaron los investigadores del equipo de Ciencias Planetarias de la Universidad de Alicante (UA).
Este equipo, que incluye a Adriano Campo Bagatin de la UA y Julia de León del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), es uno de los pocos representantes de instituciones españolas en el grupo de aproximadamente treinta científicos europeos involucrados en la misión.
Desde el inicio, han trabajado en el estudio de la estructura interna de Didymos y Dimorphos, así como en la evolución del material expulsado al espacio tras la colisión de DART.
Los investigadores subrayaron la importancia de la misión, afirmando que proporcionará "mejor información" sobre cómo preparar futuras misiones para desviar asteroides que amenacen la Tierra.
"En 2029, el asteroide Apophis, de unos 300 metros de tamaño, rozará el planeta Tierra a menos de 32.000 kilómetros de la superficie", advirtió el catedrático Adriano Campo Bagatin, destacando que "las colisiones de asteroides pueden volver a ocurrir".
Hera estará en su trayectoria durante dos años, antes de que comience a enviar imágenes del asteroide a la Tierra en 2026, marcando un hito en la investigación espacial y la defensa planetaria.
