El cometa C/2023 A3 Tsuchinshan-Atlas, conocido como el cometa del siglo, se puede observar a simple vista en el cielo nocturno durante estos días.
Este fenómeno astronómico pasará cerca del Sol sin desintegrarse y alcanzará su punto más cercano a la Tierra hoy, 12 de octubre. Este será el momento más destacado, ya que el cometa proyectará su cola de mayor extensión.
La mejor oportunidad para contemplarlo será al atardecer, alrededor de las 20:00 horas, mirando hacia el oeste. Se prevé que el cometa sea visible principalmente en el hemisferio norte y se espera que alcance su máximo esplendor a mediados de octubre de 2024.
Es importante tener en cuenta que no volverá a ser visible en la atmósfera terrestre hasta dentro de 26,000 años, lo que lo convierte en una rara oportunidad para los entusiastas de la astronomía.
Este cometa, compuesto de hielo y polvo, está ofreciendo un espectáculo impresionante. Su descubrimiento se realizó en enero de 2023 por telescopios del Observatorio Tsuchinshan en China, y su existencia fue confirmada por el proyecto Atlas en Sudáfrica.
Imagen ilustrativa.
Debido a su excepcional brillo y la rareza de su trayectoria, ha sido apodado el cometa del siglo. Se estima que su última visita al sistema solar interior ocurrió hace unos 80,000 años, en tiempos en que los neandertales habitaban la Tierra.
La luminosidad del C/2023 A3 ha sorprendido a astrónomos y aficionados. Según Javier Licandro, astrónomo del Instituto de Astrofísica de Canarias, el cometa es actualmente mucho más brillante que Mercurio, uno de los planetas más luminosos en el cielo nocturno.
Este brillo se mide mediante la magnitud estelar, una escala que evalúa el resplandor de los objetos celestes. Las imágenes capturadas por el satélite SOHO (Observatorio Heliosférico y Solar) han mostrado que el cometa ha desarrollado una cola impresionante, alcanzando una longitud equivalente al diámetro de 42 lunas llenas.
Para disfrutar plenamente del espectáculo, se recomienda observar el cometa desde lugares con poca contaminación lumínica y con un horizonte occidental despejado. A medida que los días avanzan, el cometa estará más alto en el cielo tras el anochecer, facilitando su observación.
Aunque se puede ver a simple vista debido a su intenso brillo, el uso de prismáticos puede ayudar a apreciar mejor los detalles de su núcleo y su extensa cola.
Las Islas Canarias son consideradas un lugar ideal para la observación del cometa, gracias a sus cielos despejados y bajos niveles de contaminación lumínica.
Este cometa ha sido comparado con otros cometas históricos como el Hale-Bopp y el Hyakutake, que dejaron una huella duradera en quienes los observaron en la década de 1990. Sin duda, el C/2023 A3 Tsuchinshan-Atlas es un espectáculo astronómico que no querrás perderte.
