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Un estimado colega nos comparte el presente artículo escrito por Jacqueline Boyd, publicado el 11 de octubre en la revista de divulgación The Conversation y traducido por nosotros para este espacio. Veamos que nos dicen al respecto….
Puede parecer descabellado, pero una reciente investigación sugiere que los cerebros de los perros y los humanos se sincronizan cuando se miran.
Esta investigación, realizada por investigadores en China, es la primera vez que se ha observado un "acoplamiento neuronal" entre diferentes especies.
El acoplamiento neuronal es cuando la actividad cerebral de dos o más individuos se alinea durante una interacción. En el caso de los humanos, esto suele ser en respuesta a una conversación o una historia.
El acoplamiento neuronal se ha observado cuando los miembros de la misma especie interactúan, incluidos ratones, murciélagos, humanos y otros primates. Esta vinculación de cerebros es probablemente importante para dar forma a las respuestas durante los encuentros sociales y podría dar lugar a un comportamiento complejo que no se vería de forma aislada, como la mejora del trabajo en equipo o el aprendizaje.
Cuando las especies sociales interactúan, sus cerebros se "conectan". Pero este caso de que esto ocurra entre especies diferentes plantea interesantes consideraciones sobre las sutilezas de la relación entre humanos y perros y podría ayudarnos a entendernos un poco mejor.
¿Qué hay de nuevo, cachorrito?
El perro fue uno de los primeros animales que los humanos domesticaron. Y tienen una larga historia de compartir tiempo y espacio con nosotros. Los perros no solo son compañeros para nosotros, también tienen papeles clave en nuestra sociedad, incluido el apoyo terapéutico, la detección de enfermedades y la protección y el pastoreo del ganado.
Como resultado, los perros han desarrollado algunas habilidades impresionantes, incluida la capacidad de reconocer y responder a nuestro estado emocional.
En la reciente investigación, los científicos estudiaron el acoplamiento neuronal utilizando un equipo de registro de la actividad cerebral llamado electroencefalografía (EEG) no invasiva. Este utiliza un casco que contiene electrodos que detectan señales neuronales, en este caso, de los beagles y los humanos involucrados en el estudio.
Mírame a los ojos
Cuando los perros y los humanos se miraban y los perros eran acariciados, sus señales cerebrales se sincronizaban. Los patrones cerebrales en áreas clave del cerebro asociadas con la atención coincidían tanto en el perro como en la persona.
Los perros y las personas que se familiarizaron más entre sí durante los cinco días del estudio tuvieron una mayor sincronización de las señales neuronales. Estudios anteriores de interacciones entre humanos han descubierto que una mayor familiaridad entre las personas también resultó en patrones cerebrales más coincidentes. Por lo tanto, la profundidad de la relación entre personas y perros puede hacer que el acoplamiento neuronal sea más fuerte.
La capacidad de los perros para formar vínculos fuertes con las personas es bien conocida. Un estudio de 2022 descubrió que la presencia de humanos familiares podría reducir las respuestas al estrés en los lobos jóvenes, el pariente cercano del perro. Establecer conexiones neuronales con las personas podría ser una de las formas en que se desarrolla la relación perro-humano.
Los investigadores también estudiaron el efecto potencial de las diferencias en el cerebro en el acoplamiento neuronal. Lo hicieron incluyendo perros con una mutación en un gen llamado Shank3, que puede provocar una conectividad neuronal deteriorada en áreas del cerebro vinculadas con la atención. Este gen es responsable de la producción de una proteína que ayuda a promover la comunicación entre células, y es especialmente abundante en el cerebro. Las mutaciones en Shank3 también se han asociado con el trastorno del espectro autista en humanos.
Los perros del estudio con la mutación Shank3 no mostraron el mismo nivel de coincidencia de señales cerebrales con las personas que los que no la tenían. Esto se debió posiblemente a un deterioro de la señalización y el procesamiento neuronal.
Sin embargo, cuando los investigadores dieron a los perros del estudio con la mutación Shank3 una dosis única de LSD (una droga alucinógena), mostraron mayores niveles de atención y restauraron el acoplamiento neuronal con los humanos.
Se sabe que el LSD promueve el comportamiento social en ratones y humanos, aunque claramente existen preocupaciones éticas sobre dicho tratamiento.
Los investigadores fueron claros en que todavía queda mucho por aprender sobre el acoplamiento neuronal entre perros y humanos.
Bien podría ser el caso de que mirar a los ojos de su perro signifique que sus respectivas señales cerebrales se sincronizarán y mejorarán su conexión. Cuanto más familiarizados estén el uno con el otro, más fuerte se vuelve, al parecer.
Así que la próxima vez que un perro lo mire con sus ojos de cachorrito, recuerde que podría estar mejorando su relación.
