La NASA ha identificado nueve regiones como posibles lugares de alunizaje para la misión Artemis III, la primera con astronautas en el satélite natural desde el programa Apolo hace más de 50 años. El lanzamiento de esta ambiciosa misión está programado para septiembre de 2026.

Estas áreas candidatas, elegidas por su diversidad geológica, permitirán flexibilidad en la planificación de la misión. El polo sur de la Luna, que nunca ha sido explorado por misiones tripuladas, incluye zonas en sombra permanente que podrían albergar recursos esenciales como el agua.

Las regiones seleccionadas, sin un orden específico, son: Pico cerca de Cabeus B, Haworth, Macizo de Malapert, Meseta de Mons Mouton, Mons Mouton, Borde Nobile 1, Borde Nobile 2, Borde de Gerlache 2 y Llanura de Slater.

Sarah Noble, directora de ciencia lunar de Artemis en la NASA, destacó que el polo sur presenta un entorno distinto a los sitios de aterrizaje de las misiones Apolo, brindando acceso a terrenos antiguos y áreas frías que pueden contener agua y otros compuestos.

"Cualquiera de estas regiones de aterrizaje nos permitirá hacer ciencia asombrosa y nuevos descubrimientos", afirmó Noble.

El proceso de selección implicó un análisis exhaustivo por parte de un equipo multidisciplinario de científicos e ingenieros, utilizando datos del Orbitador de Reconocimiento Lunar (LRO) y un amplio espectro de investigaciones científicas.

Los criterios de evaluación incluyeron el potencial científico, la viabilidad de la ventana de lanzamiento, la adecuación del terreno, las capacidades de comunicación con la Tierra y las condiciones de iluminación.

Jacob Bleacher, científico jefe de exploración de la NASA, enfatizó la importancia de elegir lugares seguros para el alunizaje.

"Artemis III será la primera vez que los astronautas aterricen en la región del polo sur de la Luna. Estarán volando en un nuevo módulo de aterrizaje en un terreno que es único en nuestra experiencia anterior con Apolo", explicó.

El equipo de evaluación de sitios planea involucrar a la comunidad científica a través de conferencias y talleres para recopilar información y realizar mapas geológicos de las áreas candidatas. Además, se seguirá inspeccionando el polo sur lunar para evaluar su valor científico y su potencial para futuras misiones Artemis.

La selección de los sitios específicos para Artemis III se realizará una vez que se establezcan las fechas de lanzamiento, las cuales influirán en las trayectorias orbitales y las condiciones de la superficie lunar. La NASA continúa preparándose para este hito histórico en la exploración espacial.