Un estudio reciente, llevado a cabo por el Smithsonian y la Universidad de Arizona, ha desvelado que la temperatura promedio de la Tierra fue considerablemente más alta de lo que se creía durante gran parte del Eón Fanerozoico, el cual abarca los últimos 500 millones de años.
Este período, caracterizado por la expansión de la vida, la colonización terrestre y varias extinciones masivas, ha sido clave para entender los patrones climáticos históricos.
El estudio, que se publicó en la revista Science, fue realizado por los paleobiólogos Scott Wing y Brian Huber, junto a Jessica Tierney, paleoclimatóloga de la Universidad de Arizona, quien destacó que, hasta ahora, los científicos estaban limitados por la escasez de rocas muy antiguas que pudieran contener indicadores de temperatura.
Sin embargo, con un nuevo enfoque metodológico, el equipo logró ampliar considerablemente la reconstrucción de las fluctuaciones térmicas, extendiéndola mucho más allá de los 66 millones de años que se había cubierto en estudios previos.
El equipo utilizó un proceso innovador conocido como asimilación de datos, que combina información de fósiles y modelos climáticos para crear una imagen más precisa del clima de épocas pasadas.
La cronología resultante muestra que el clima de la Tierra fue mucho más cálido en varias etapas de su historia, alcanzando temperaturas promedio de hasta 36 ºC, en comparación con los 15 ºC actuales, registrados en 2023. Las fluctuaciones térmicas se han movido dentro de un rango de 11 ºC a 36 ºC a lo largo de los 485 millones de años.
Imagen ilustrativa. Midjourney/Sarah Romero
Un hallazgo clave del estudio es la estrecha relación entre las temperaturas globales y los niveles de dióxido de carbono (CO₂) en la atmósfera. Según los investigadores, cuando el CO₂ es bajo, las temperaturas son frías, mientras que cuando es elevado, el clima se calienta.
Este patrón ha permanecido constante a lo largo del tiempo geológico, mostrando cómo el CO₂ ha sido un factor crucial en la variabilidad climática durante el Eón Fanerozoico.
Los científicos advierten que, aunque el planeta ha experimentado temperaturas mucho más altas en el pasado, el calentamiento actual inducido por actividades humanas es motivo de gran preocupación.
Las emisiones de gases de efecto invernadero están acelerando el calentamiento de la Tierra a un ritmo mucho mayor que en los eventos de calentamiento pasados.
Este estudio subraya la rapidez con la que está ocurriendo el cambio climático actual y la importancia de entender las dinámicas climáticas pasadas para prever los posibles impactos futuros.
“Si estudias los últimos dos millones de años, no encontrarás nada que se parezca a lo que esperamos en 2100 o 2500. Tienes que remontarte aún más atrás, a períodos en los que la Tierra era realmente cálida, porque esa es la única forma en que vamos a obtener una mejor comprensión de cómo podría cambiar el clima en el futuro”, señaló Scott Wing, uno de los coautores del estudio.
Este trabajo proporciona un contexto crucial para evaluar los riesgos del calentamiento global y la creciente influencia humana sobre el clima del planeta.
