La Agencia Espacial Europea (ESA) ha anunciado que la misión Hera, diseñada para la defensa planetaria, ha completado su sobrevuelo cercano a Marte y a su luna, Deimos, un hito importante en el viaje que la nave está realizando al sistema binario de asteroides Didymos.
Hera orquestó "un sobrevuelo exitoso", aprovechando la gravedad del planeta rojo para orientarla hacia los asteroides de destino, a la vez que probaba sus instrumentos, señala el director general de la Agencia Espacial Europea, Josef Aschbacher, en la red social X
Además, la agencia revelará hoy jueves imágenes y datos obtenidos durante el acercamiento.
Durante la maniobra, los tres sistemas de cámaras de Hera capturaron imágenes de Marte desde una distancia de aproximadamente 5.000 kilómetros y de Deimos desde solo 1.000 kilómetros.
Este acercamiento ha brindado una oportunidad única para estudiar el pequeño y enigmático satélite marciano, además de calibrar los instrumentos de la misión.
Hera, una nave del tamaño de un automóvil, fue lanzada en octubre de 2024 y viaja hacia el asteroide Dimorphos, parte del sistema Didymos.
Su destino es clave en la exploración de los efectos del impacto cinético provocado en 2022 por la misión DART de la NASA, que logró desviar la órbita del asteroide en aproximadamente 30 minutos. Hera llegará en otoño de 2026 para analizar en detalle las secuelas de esta colisión.
El sobrevuelo a Marte era una de las maniobras necesarias en su trayecto. Según datos preliminares de la ESA, la nave alcanzó su punto más cercano a Marte a las 12:51 GMT y a Deimos a las 12:07 GMT.
Esta misión forma parte de la colaboración AIDA (Asteroid Impact and Deflection Assessment) entre la ESA y la NASA, cuyo objetivo es desarrollar tecnología para desviar asteroides y proteger la Tierra de posibles impactos.
Aunque DART ya proporcionó información crucial gracias a sus cámaras y al satélite italiano LICIACube, aún quedan incógnitas por resolver.
Uno de los principales objetivos de Hera será determinar si el impacto de DART formó un cráter en Dimorphos o si el asteroide sufrió una deformación global.
Para ello, la misión cuenta con la participación de unas 100 empresas e institutos europeos, además de la agencia japonesa JAXA.
Hera representa un paso fundamental en la defensa planetaria, aportando datos clave para futuras estrategias de desviación de asteroides y la protección de la Tierra contra amenazas espaciales.
